Астън Вила направи огромна крачка към заветното четвърто място във Висшата лига. Отборът на Мартин О'Нийл победи 1:0 градският съперник Бирмингам и се изравни по точки с четвъртия Тотнъм. Успехът бе шести пореден за Вила срещу съгражданите и той им гарантира със сигурност участие в Европа догодина.

След като вчера Тотнъм загуби от Манчестър Юнайтед, а Манчестър Сити взе една точка от Арсенал, Вила имаше реален шанс да се изравни с четвъртия Тотнъм, ако победи местния съперник Бирмингам.

Вила и Бирмингам се изправяха един срещу друг за 100-ен път в елита на Англия. Формата и на двата тима не бе особено добре. Вила не бе печелил в последните 4 мача у дома, а Бирмингам беше в серия от 7 кръга без успех.

През седмицата Вила победи 2:0 Хъл, но някои играчи получиха травми. Все пак Стилиян Петров, Стивън Уорнък и Ричард Дън се възстановиха и бяха титуляри. Мениджърът Мартин О'Нийл пусна същия състав, който победи Хъл. В атака действаха Карю и Агбонлахор.

Алекс Маклийш имаше повече проблеми със състава. Шотландецът не можеше да използва контузения Скот Дан и в центъра на отбраната действаше Лиъм Риджуел, а Грегори Винял играеше отляво на защитата.

Началото на мача бе за Бирмингам. Първо Бойър изведе Себастиян Ларсон очи в очи с Брад Фридъл. Шведът подмина стража на домакините, но не успя да отправи удар във вратата. Малко след това Ларсон опита късмета си от пряксвободен удар. Шведът уцели в главата Стилиян Петров, който беше на стената.

След това дойде ред на Вила да натисне. Куеяр намери Петров, който стреля от движение в долния ъгъл, но Джо Харт за пореден път показа, колко добър вратар е и улови. Последва нова ключова намеса на стража на Бирмингам. Стюърт Даунинг излезе на чудесна позиция и стреля силно, но Харт спаси.

Вратарят на Бирмингам изтръгна усмивка дори на лицето на селекционера на Англия Фабио Капело, който бе на трибуните. До него бе треньора на вратарите на Англия - Рей Клемънс, като целта на посещението бе ясна - Джо Харт.

Дойде ред и на Брад Фридъл да покаже, че е изключителен вратар. Хубав изстрел от воле на Крейг Гарднър се бе отправил към ъгъла, но американеца се разтегна и изби. Сблъсъкът постепено се превърна от бирмингамско дерби в задочен спор между двамата вратари.

След това беше ред на Джо Харт. Джеймс Колинс се озова на прекрасна позиция, но удара му под гредата бе избит от вратаря на гостите. После и Джон Карю можеше да се разпише, но удара му с глава отиде в аут.

Второто полувреме започна с положения на Бирмингам. Бойър изведе Камерън Джеръм, но Брад Фридъл отново спаси с невероятен рефлекс. Положенията продължиха да се редуват пред двете врати, но Харт и Фридъл оставаха непробиваеми.

Американецът спаси удар на Бойър от 11 метра. После пък Емил Хески излезе сам срещу Харт и опита да го прехвърли, но топката мина на сантиметри покрай страничната греда. В 81-ата минута дойде решителния миг. Агбонлахор нахлу в наказателното поле и бе съборен от Роджър Джонсън.

Съдията Мартин Аткинсън не се поколеба и посочи бялата точка, за ярост на футболистите на Бирмингам. Това бе първата дузпа в бирмингамското дерби в историята на Висшата лига. Зад топката застана Джеймс Милнър и без да му мигне окото вкара за 1:0. Той реализира втора дузпа в рамките на 4 дни, след като вкара и срещу Хъл.

Бирмингам реагира, като пусна в игра бившия идол на Вила Кевин Филипс. Ветеранът вкара много важни голове за сините от началото на сезона, но този път не успя да помогне на своя тим. В крайна сметка Вила взе шеста поредна победа в дербито на града.

Благодарение на успеха Вила събра 64 точки. Толкова има и четвъртия Тотнъм, който има мач по-малко и по-добра голова разлика. Вила събра повече точки отколкото за целия минал сезон (62). Само веднъж в историята Вила е имала повече за сезона (1992-93) - 74. Победата на Вила им гарантира със сигурност участие в Европа догодина. Въпросът остава дали в Лига Европа или Шампионската лига.

Астън Вила - Бирмингам 1:0
1:0 Милнър 83 дузпа

Астън Вила: Фридъл, Куеяр, Колинс, Дън, Уорнък, А. Йънг, Милнър, Петров, Даунинг, Агбонлахор, Карю (70 Хески)

Бирмингам: Харт, Кар, Джонсън, Риджуел, Винял (76 Парнаби), Ларсон (75 Фейхи), Фъргюсън, Бойър, Гарднър (86 Филипс), Макфадън, Джеръм