Норвегия ще играе на световното първенство след 28-годишно отсъствие, като последният мач в финална фаза беше в осминафиналите през 1998 г. във Франция именно срещу Италия. Решаващ за изхода на мача беше гол на Кристиан Виери.

„Не сме играли на световно първенство от каменната ера“, заяви скандинавският селекционер Солбакен в навечерието на мача Италия - Норвегия. Разбира се, това е преувеличение, макар че 28 години във футбола са наистина цял живот. Или може би два. Последното участие на Норвегия в най-голямия футболен турнир датира от далечната 1998 г.

И по странна ирония на съдбата последният мач във фазата на елиминациите на Световното първенство беше именно срещу Италия.  В този случай победиха Адзурите, които се класираха за четвъртфиналите на Франция 98. Но никой не предполагаше, че ще мине толкова много време, преди да видим отново Норвегия на световно първенство.

Норвегия, след като се класира за Франция '98, успя да преодолее груповата фаза и да се класира за осминафиналите срещу Италия. Решаваща за преминаването на следващия кръг беше историческата победа срещу световния шампион Бразилия, чието участие в турнира приключи едва на финала срещу домакините.

В първите два мача от груповата фаза Норвегия завърши наравно с Мароко и Шотландия. След това последва сензациония обрат срещу Бразилия, победена с 2:1 в последния кръг на груповата фаза, което позволи на скандинавците да завършат на второ място. Решаващи бяха двата гола в края на мача, отбелязани от Торе Андре Фло в 83-ата минута и Киетил Рекдал от дузпа в 89-ата минута. 

Както вече споменахме, историята на Норвегия на Световното първенство приключи внезапно в следващия кръг. И то именно срещу Италия. На 27 юни 1998 г. на стадион „Велодром“ в Марсилия отборът на Чезаре Малдини се изправи срещу скандинавците. Прогнозите бяха изцяло в полза на италианците.

Италия отбеляза гол още в 18-ата минута, когато Виери се възползва от пас на Джиджи Ди Биаджо и отбеляза с десния крак. Най-емблематичната сцена от един оспорван, но определено не зрелищен мач остава празненството на Виери и Дел Пиеро, седнали в средата на терена, преди да се прегърнат с останалите.

През останалата част от мача Норвегия се опитва да изравни, но се натъква на Палиука, който е в отлична форма. Пътят на Италия в това световно първенство обаче ще спре в следващия кръг срещу домакина Франция. Азурите страдат дълго, но успяват да доведат мача от четвъртфиналите до продължения, когато главният герой става Роберто Баджо. Божествената опашчица, който влезе в игра през второто полувреме на мястото на изтощения Дел Пиеро, е на косъм от златния гол в продълженията, но топката излиза с малко.

Следва дузпи, където решаваща се оказва грешката на Джиджи Ди Биаджо, който със силен удар уцелва гредата, с което се разбиват всички мечти на Азурите.