Първата стъпка към Световното първенство е направена. Италия вкара два гола след почивката срещу Северна Ирландия, за да спечели с 2:0 и да се класира на финалния плейоф за участие на Мондиал 2026. След края на мача Уелс - Босна ще разберем кой ще бъде съперник на Адзурите във финала във вторник, който ще бъде като гост за четирикратния световен шампион. Победата над Северна Ирландия обаче не беше лесна, но след трудно първо полувреме, тласъкът дойде от Сандро Тонали, който с гол и асистенция допринесе значително за победата срещу скромен съперник, който не създаде почти никакви проблеми на Донарума.

Истината е обаче, че Италия не блестя. Особено през първото полувреме. Беше оправдано да се очаква нещо повече, но предвид важността на мача, в крайна сметка имаше много корнери и малко положения. 

Италия оживя през второто полувреме. Ретеги пропуснаа голяма възможност при контраатака, след като Девлин подаде назад, но изведе нападателя на Ал Кадсия. Натурализираният аржентинец си поведе дълго и вратаря Чарлз го изпревари. Стражът на гостите спаси и удар по диагонала на Кийн. Това беше събуждане за Адзурите, които излизат напред след центриране на Политано, по-живо в сравнение с първото полувреме: Прайс отбива зле с глава и на топката на границата на наказателното поле пристига Тонали, който я праща в мрежата с десния крак. Това е четвъртият му гол за Италия, със сигурност най-важният. Гатузо сваля сакото си и си навива ръкавите на фланелката: това е сигнал към отбора, че не трябва да се отпуска, и защото Северна Ирландия става по-настъпателна.

Рино смени Ретеги с Пио Еспозито и Гати с получилия жълт картон Бастони, който, след като се върна на терена след контузия, не направи малко. Еспозито веднага подаде към Кийн, който с диагонален удар отново намиери вратаря на съперника готов. О'Нийл трябва да изтегли центъра на тежестта напред и избира атакуващия крило Смит вместо по-предпазливия Девлин. Хюм отбива близо до голинията удар с глава на Еспозито след корнер на Димарко, а Гатузо трепери, защото не иска неговите играчи да мислят за отбрана.

Кийн отново пропуска гол с акробатична ножица, този път след асистенция на Барела, а Ирландия залага всичко на всичко с нападателя Магенис на мястото на Донли, но вече е късно: след подаване от Тонали нападателят на Фиорентина решава мача с диагонален удар в далечния ъгъл за 2:0. Това е неговият 12-ти гол в синьо. Буфон и Бонучи прегръщат Гатузо. Италия контролира мача до края и след това празнува: предстои още една победа, но страхът от първия мач в баражите, който ни беше фатален през 2018 и 2022 г., вече е преодолян.