Шалке завърши миналото първенство на второ място след шампиона Байерн и не криеше апетите си да атакува титлата през този сезон. Амбициозният треньор Ралф Рангник искаше във втората година от престоя си в отбора да направи нещо по-голямо.

Затова е клубната каса беше отворена за прескъпия трансфер на топголмайстора на Щутгарт Кевин Курани, за когото бяха платени 6.9 милиона евро. От Вердер дойде и Фабиан Ернст, за когото обаче не беше платено. Заедно със сигурния Франк Рост на вратата, силните халфове Поулсен и Кобиашвили и напред национала Асамоа и резултатния Ларсен, Шалке изглежда наистина много силен.

“Преследвачът на Байерн” беше званието, което медиите в Германия присъдиха на тима. Но нещата в Бундеслигата не потръгнаха - след две победи на старта дойдоха четири поредни равенства. Въпреки че първата загуба на тима беше чак в 11 кръг (0:1 от Хамбургер), изоставането от първото място беше чувствително.

Вътрешно напрежение също тровеше атмосферата. Треньорът Рангник беше в лоши отношения с всесилният мениджър на клуба Руди Асауер, който от своя страна пък водеше властова битка с друг администратор - Анди Мюлер. Междувременно дойде и катастрофата за Купата на Германия - 0:6 от Айнтрахт! Само съхранените шансове за прескачане на групите на Шампионската лига подтискаха кризата, но след отпадането тя избухна със страшна сила.

На Рангник му писна и реши да мине на тур за лични овации пред феновете след домакинската победа над Майнц през декември. Това преля чашата на търпението на шефовете и на мига го уволниха. Насред битката по админстративните етажи не се намери доказан специалист и на пожар за началото на подготовката беше назначен дотогавашния помощник-треньор Мирко Сломка, което хвърли феновете в пълен потрес.

Сломка обаче направи чудеса и сега Шалке е хита в Бундеслигата с пет поредни и общо седем пролетни победи. Тимът изкочи на третото място в класирането, на осем точки от лидера Байерн. А в неделя сините гостуват именно на баварците в традиционно свиреп мач. Следва домакинство на Волфсбург, а между двата мача с Левски е дербито с втория Хамбургер - отново у дома. Левски пък ще играе на същия ден - 2 април - с ЦСКА.

В Шампионската лига Шалке беше в една група с Милан, Айндховен и Фенербахче. След загуба от холандците в първия кръг, драматични равенства с Милан и Фенербахче и силни домакински победи над Айндховен и турците, дойде решаващ за продължаването мач с Милан. Шалке загуби с 2:3 и отиде в турнира за УЕФА. Тази пролет той отсрани Еспаньол (2:1 и 3:0) и Палермо (0:1 и 3:0).

А сега: Шалке - Левски !