Наполи ще играе за всичко в последния кръг от груповата фаза на Шампионската лига днес. Адзурите се нуждаят от победа срещу Челси, за да се класират за плейофите през февруари и да избегнат преждевременното отпадане от турнира. Това е мач, който никога няма да бъде като останалите за Ромелу Лукаку, който току-що се завърна в игра след повече от пет месеца пауза: точно навреме, за да се изправи срещу миналото си, което в голяма степен е било мъчително, въпреки многократно изразените му намерения за любов.

Връзка, характеризирана с повече тръни, отколкото радости, развила се в два различни периода от кариерата на белгиеца, който се готви да се изправи като противник срещу клуб, към който по хиляди причини никога не може да остане безразличен: независимо от горчивината на финала.

Историята на Лукаку с Челси започва през август 2011 г., когато на 18-годишна възраст той се премества в Лондон от Андерлехт за около 15 милиона евро: забележителна инвестиция за толкова млад играч, който именно поради крехката си възраст не успява да се наложи в отбор, богат на таланти.

Звезда в резервния отбор, белгиецът имаше маргинална роля сред „големите“: едва дванадесет участия през сезона без нито един гол, резултат, който наложи преотстъпването му под наем в клуб с много по-малко напрежение. Възможността се наричаше Уест Бромич Албион, който се изкачи до изненадващото осмо място във Висшата лига през 2012/13 със седемнадесет гола от Ромелу: резултат, който му спечели билет за завръщане в столицата на Обединеното кралство.

Сезон 2013/14 изглеждаше, че ще разкаже съвсем друга история между Лукаку и Челси, но тя беше променена от решаващата грешка, допусната във финала на Европейската суперкупа, загубен от Байерн Мюнхен: става дума за дузпата, спасена от Нойер, която беше решаваща за това трофеят да отиде в Германия.

Един инцидент, който, заедно с искането за наем от Евертън, дошло малко по-късно, всъщност изтласка „Биг Ром” далеч от Лондон: избор, който впоследствие се оказа правилен, позволявайки му да се превърне в нападател с нечовешка физическа сила и безмилостен пред гола.

Пътищата на Лукаку и Челси отново се пресичат през лятото на 2021 г., осем години след преминаването му в Евертън (станало окончателно през 2014 г.): този път родословието на играча е напълно различно, както и опитът, натрупан с голове в редиците на Манчестър Юнайтед и Интер.

„Сините” решават да направят нещата по голям начин, като плащат на нерадзурите около 115 милиона евро: огромна сума, надминавана в класацията на най-скъпите покупки в историята на клуба от инвестициите, направени по-късно за Кайседо и Енцо Фернандес.

За Лукаку, който току-що е спечелил Скудетото с Интер, се сбъдва мечтата да се върне в клуба, който е много специален за него: пред английските медии той заявява, че е фен на Челси от дете, думи, които по-късно ще прозвучат като подигравка.

„За мен това беше дълго пътуване, дойдох тук като дете и се връщам с опит и зрялост. Аз съм фен на Челси откакто съм малък, този клуб се вписва перфектно в моите амбиции след спечелването на Серия А. Мисля, че тази възможност идва в подходящия момент“.

И този нов етап със Сините не се развива според очакванията, които са значително по-високи в сравнение с контекста от преди десет години: Лукаку завършва сезона с петнадесет гола в четиридесет и четири мача, но усеща, че нещо вече е счупено. Това чувство той изразява без много церемонии в неразрешено интервю за „Скай Спортс”, което в средата на сезона разгневява феновете на Челси и от което проличава желанието му да се върне в Милано, напуснат може би прекалено прибързано.

„Първо искам да се извиня на феновете на Интер, защото мисля, че начинът, по който напуснах, трябваше да бъде различен. Трябваше да поговоря първо с вас, защото нещата, които сте направили за мен, за семейството ми, за майка ми, за сина ми, са неща, които ще останат завинаги в живота ми. Наистина се надявам от дъното на сърцето си да се върна в Интер, не в края на кариерата си, а на ниво, което все още е добро, за да се надявам да спечеля още.“

Надежда, която се сбъдва следващото лято, когато Лукаку се завръща невероятно в Интер с 12-месечен договор под наем след толкова скъпата продажба: историята с Нерадзурите също завършва зле и след нов договор под наем в Рома, белгиецът напуска Челси завинаги, за да се присъедини към Наполи, който твърде дълго е останал без голмайстор.