Шампионската лига е най-ефективният манифест на превръщането на футбола в много богат и глобализиран бизнес: от последната реформа насам оборотът на състезанията на УЕФА е нараснал с 20% до 4,4 милиарда евро, а основната купа предлага джакпот от почти 2,5 милиарда (европейският шампион ПСЖ е спечелил 145 милиона). В същото време Шампионската лига, въпреки че подчерта поляризацията между големите и малките, запазва очарованието на невъзможните предизвикателства на Давид срещу Голиат.

Единната мегагрупа, която стартира миналата година, умножава преплитането на противоположни истории. Жребият за това издание например отрежда на Реал Мадрид да гостува на Кайрат Алмати. Мачът, от втория кръг, ще се играе утре вечер в Казахстан. От едната страна е Килиан Мбапе, златният човек, който струва 231 милиона според Football Benchmark; от другата страна е Дастан Сатпаев, 17-годишен талант, когото Челси вече купи за 4 милиона следващото лято. Това е задочна битка между два клуба, заемащи първата и последната позиция в класацията по приходи. Подреждането на 36-те участника, на върха е Реал с 1185 млн. евро, декларирани през миналия сезон, а на дъното е Кайрат с приблизително 10 млн. Следователно испанците прибират 120 пъти повече от казахстанците. 

През 2023-24 г. Реал е първият футболен клуб в света, който преминава границата от милиарден оборот без търговията с играчи (по-точно 1073 милиона). Бюджетът за 2024-25 г., одобрен от борда на директорите, предвижда 10% ръст до 1185 млн. Другите най-богати клубове остават на разстояние: през 2023-24 г. вторият Манчестър Сити и третият ПСЖ са надхвърлили 800 млн. Макар че наградите от Световното клубно първенство компенсираха по-ниските приходи от Шампионската лига, увеличението зависеше от новите спонсорски договори и от пълния цикъл на експлоатация, без ограничения заради строителни обекти, на новия "Бернабеу".

Приходите от стадиона достигнаха около 280 млн. евро, въпреки че някои бизнес линии не функционираха пълноценно, а именно кетърингът и концертите. Това е далеч от съоръжението в Алмати, което ще бъде домакин на мач от Шампионската лига, докато се чака новото съоръжение с 35 000 места, чието строителство е планирано да започне през следващата година. Еуфорията за домакинския мач срещу Реал беше толкова голяма, че 23 000 места на стария Централен стадион бяха разпродадени за няколко часа, според официалния търговец Ticketon.kz: онлайн заявките надхвърлиха един милион. Тези, които останаха без билети, проучиха всички възможни алтернативни начини, включително "наемане" на покривите или балконите на сградите около стадиона. 

Това е историческо събитие, не само защото Шампионската лига никога не се е играла толкова далеч на изток (на 6500 км от Мадрид). Кайрат е в първия си сезон в най-силното състезание на континента (вторият казахстански отбор, който участва след Астана през 2015-16 г.) и въпреки че е обречен на ролята на Пепеляшка, вече спечели. След като премина през не по-малко от четири квалификационни кръга (с елиминирането на Селтик в плейофите), базираният в Алмати отбор влезе в груповата фаза и си осигури премии от Уефа в размер на около 20 милиона евро. Огромна сума за тези географски ширини. "Ако се бяхме класирали за азиатската Шампионска лига, щяхме да получим 25 000 евро", каза президентът Кайрат Боранбаев, който не крие ползите от членството на Казахстан в Уефа от 2002 г.

Минималната сума, гарантирана от Шампионската лига, се равнява на два пъти приходите, които Кайрат обикновено получава за един сезон. Миналогодишната оценка е била 10 млн. Нито един клуб, участващ в турнира за купата, не фактурира по-малко: Карабаг е предпоследен със 17 милиона, а Пафос е трети с 26 милиона. Трябва да се каже, че Кайрат се възползва от финансирането на самия Боранбаев, противоречив олигарх, натрупал състоянието си от петролната и газовата индустрия на страната, благодарение на близостта си с бившия лидер Назарбаев. Когато последният подаде оставка, за футболния меценат започнаха проблеми. През 2022 г. той е осъден на 8 години затвор (по-късно намалени на 6) за присвояване на 32 млн. долара, след като е купил руски газ на завишена цена, през 2023 г. е освободен след споразумение с прокуратурата за прехвърляне на активи на стойност 160 млн. долара на държавата и вноска от 50 млн. долара. Пристигането на Реал кара всичко да се забрави.