Два дни след началото на сезона НБА се събужда с истинско цунами, което рискува да има опустошителни последствия. В четвъртък сутринта ФБР проведе операция, целяща да разбие мрежа от незаконни залагания, в която се оказаха важни имена от Националната баскетболна асоциация. Гардът на Маями Хийн Тери Розиър, за когото отдавна се носеха слухове за възможно участие, и най-вече треньорът на Портланд Трейлблейзърс Чонси Билъпс са арестувани в мащабна операция против мрежа за залагания.

Розиър, който беше с отбора в Орландо снощи, но не взе участие в загубения мач на Хийт срещу Меджик, беше арестуван няколко часа след завръщането на отбора в хотела, а Билъпс беше задържан от агенти на ФБР в Портланд. Позицията на двамата изглежда различна, но само от пресконференцията, свикана сутринта от директора на ФБР Каш Пател, стават ясни основните подробности.

Розиър, играч, който между другото е спечелил над 160 милиона през кариерата си, отдавна е бил разследван за ролята си в мач, считан за „подозрителен“ от букмейкърите на 23 март 2023 г., когато е носил екипа на Шарлът Хорнетс. Самата НБА беше започнала разследване, което впоследствие приключи без да бъдат намерени улиики, но ФБР, което очевидно разполага с много по-различни разследващи инструменти в сравнение с една спортна лига, все още имаше очите си насочени към играча на Хийт.

Първите слухове сочат, че Билъпс е бил арестуван не за залози, свързани с НБА, а за ролята му в операция, свързана с незаконни покер мачове, в които са участвали и членове на организираната престъпност.

Твърди се, че игрите на покер, в които са участвали баскетболисти, за да се придаде достоверност на тяхната автентичност, са били подправени в полза на участниците в игрите, като са били използвани модерни технологии, като например подправени машини за разбъркване и дори рентгенова технология за разчитане на картите, обърнати с лице надолу върху масата, заяви прокурорът Джоузеф Ночела младши.

Игрите са били организирани от 2019 г. в Хемптън, Манхатън, Лас Вегас и Маями, заявиха официалните лица. Печалбите от предполагаемата схема за покер са достигнали 7 млн. долара, заявиха официалните лица. Разследването се е провело в продължение на две години, заяви комисарят на полицията в Ню Йорк Джесика Тиш.

0Когато жертвите, някои от които са загубили милиони, отказват да платят, мафиотите прибягват до насилие, казва полицията в Ню Йорк. "Измамата е умопомрачителна", заяви директорът на ФБР Каш Пател на пресконференция в Бруклин, на която бяха обявени обвиненията. "Става дума за десетки милиони долари в кражби, измами, грабежи".

Билъпс е треньор на Трейл Блейзърс по време на откриването на сезона в сряда вечерта, когато те загубиха от Минесота Тимбърулвс. Билъпс е бивш играч и влезе в Залата на славата, предимно кариерата си в Детройт Пистънс, преди да се пенсионира през 2014 г. През 17-те си години в НБА той е пет пъти участник в Мача на звездите и извежда Пистънс до титлата в НБА през 2004 г., като е обявен за MVP на финалите.

Кристофър Рейа, помощник-директор, отговарящ за нюйоркския полеви офис на ФБР, нарече това "мащабно, общонационално изземване" на 34 обвиняеми във връзка с две отделни схеми за спортни залагания и незаконен покер.

Според властите сред обвиняемите са настоящи и бивши треньори и играчи от НБА, както и 13 членове и сътрудници на мафията от престъпните фамилии Бонано, Гамбино и Дженовезе. Властите го описват като "разрастващо се престъпно начинание" за "заблуждаване на нищо неподозиращи комарджии".

Междувременно, в случай, който служителите описват като "припокриващ се", свързан със залагания на мачове от НБА, са арестувани Розиър и бившият играч и помощник-треньор на Кливланд Кавалиърс Деймън Джоунс.

Според източниците Розиър и Джоунс са предали вътрешна информация на четирима съподсъдими, които са обвинени, че са я предали на мрежа от залагащи на спортни събития. Твърди се, че тези залагащи са направили залози в онлайн спортни букмейкъри или пунктове за залагания на дребно, които забраняват залаганията въз основа на непублична информация.

В обвинителния акт е включен пример от 23 март 2023 г., когато Розиър - тогава играещ за Шарлът Хорнетс - уж съобщава на съпроцесник, че планира да напусне играта по-рано с предполагаема контузия, твърдят източниците. Той е напуснал мача след девет минути. Твърди се, че съподсъдимият и други лица са направили залози на стойност 200 000 долара, като са заложили, че Розиър няма да успее да достигне определените от букмейкърските къщи индивидуални статистики.

"Преди много време се обърнахме към тези прокурори, за да им кажем, че трябва да имаме отворена линия на комуникация", каза в изявление адвокатът на Розиър, Джеймс Тръсти. "Те охарактеризираха Тери като обект, а не като мишена, но в 6 ч. тази сутрин ми се обадиха, за да ми кажат, че агенти на ФБР се опитват да го арестуват в един хотел."

Той продължи: "Изглежда, че те се доверяват на думите на зрелищно недостоверни източници, вместо да разчитат на действителни доказателства за нарушения. Тери беше оправдан от НБА, а тези прокурори съживиха това несъстояло се дело. Тери не е комарджия, но не се страхува от борбата и очаква с нетърпение да спечели тази битка."

Розие е в 11-ата си година в НБА. Участвал е в 665 мача и има средно по 13,9 точки на мач за 665 изиграни срещи. Преди да се присъедини към "Стършелите", той беше с ключов принос за Бостън Селтикс в плейофите през 2016-19 г.