ЛеБрон Джеймс намери следващата спирка в своята историческа кариера в НБА. Най-резултатният играч в историята на лигата се съгласи да се присъедини към Филаделфия 76ърс, обяви той в петък в социалните медии, с което започва рекордният 24-ти сезон от кариерата си, която вече предефинира понятията за дълголетие и величие.

„Вярвам, че мога да помогна на „Филаделфия 76ърс“ да се превърнат в отбор, спечелил шампионата, и съм много развълнуван да вдъхновя нова група фенове и да започна това невероятно пътешествие за последен път“, написа Джеймс в X.

Тайрис Макси и много ключови фигури в организацията на Филаделфия упорито се опитваха да привлекат Джеймс през последните няколко седмици. Сиксърс се превърнаха в основни претенденти в надпреварата за Джеймс, когато по-рано този месец привлякоха Джейлън Браун от Бостън Селтикс чрез трансфер.

Джеймс, който през декември ще навърши 42 години, съобщи на „Лос Анджелис Лейкърс“ по-рано това лято, че няма да се върне в отбора, с което сложи край на осемгодишен престой, включващ титлата в НБА през 2020 г., участие във финалите на Западната конференция и безброй постижения, сред които и това, че стана най-добрият реализатор в историята на НБА.

С този ход Фили привличат един от най-великите играчи в историята на лигата, въпреки че Джеймс навлиза в последния етап от кариерата си. През миналия сезон той отбеляза средно по 20,9 точки, 7,2 асистенции и 6,1 борби, докато се адаптираше към по-ограничена роля редом с Лука Дончич, а след това изведе отбора на Лейкърс, осакатен от контузии, до втория кръг на плейофите. Джеймс отбеляза 51,5% успеваемост при стрелбите от игра, като удължи серията си от средно поне 20 точки на мач до всичките 23 сезона в кариерата си.

„Очевидно не успяхме напълно, но не гледам на тази година като на разочарование, това е абсолютно сигурно“, заяви Джеймс след края на сезона на „Лейкърс“. „Бях поставен в някои позиции, на които никога не съм играл в кариерата си. … Никога в живота си не съм бил трета опция.“

Миналия юли агентът на Джеймс, Рич Пол, публично потвърди, че четирикратният шампион в НБА преценява отборите, които му дават най-добрия шанс да се бори за още един титла на този етап от кариерата си.

„Той иска всеки оставащ му сезон да има значение“, заяви Пол пред The Athletic по онова време. Решението на Джеймс слага край на една ера, белязана от възраждането на Лейкърс след няколко слаби сезона през 2010-те години, като същевременно отваря нова глава за играч, който повече от две десетилетия предефинира очакванията за дълголетие в НБА.

Сиксърс сега, поне на хартия, разполагат с най-добрия си отбор и най-добрия шанс да спечелят титла от 2001 г. насам, когато Алън Айверсън записа сезона си като MVP.

Джеймс веднага се превръща в силов нападател на Филаделфия, като ще стартира в дуо с Браун. Тъй като Макси е способен да играе без топка, ролята на Джеймс като плеймейкър става важна за „76ers“. Заедно с Макси, Браун и Джоел Ембийд, Джеймс може да се впише в отбора, без да поема значителна отговорност в атака.