Манчестър Сити е разследван за финансови измами още през 1905 година

Възможното сериозно наказание за „Манчестър Сити“ заради нарушенията на финансовия феърплей връща спомените за първия голям скандал в историята на клуба. Той датира от 1905 г. и е свързан с една от първите големи футболни звезди – Били Мередит.

Мередит, който по това време играе за „Сити“, е обвинен, че е предложил 10 паунда на капитана на „Астън Вила“ Алекс Лийк, за да позволи на тима от Манчестър да спечели в последния кръг на сезона. Уелсецът получава едногодишно наказание, но в опит да намали санкцията, решава да разкрие и други нарушения.

Той признава, че на него и още няколко футболисти са били плащани по шест паунда – два повече от разрешения тогава таван от четири паунда. Разследването разкрива и че ръководители на клуба са присвоявали средства от приходите от билети. Сред наказаните е и треньорът Том Мейли.

В резултат 17 футболисти са отстранени и им е забранено да играят за „Манчестър Сити“. През януари 1907 г. те са обявени за продан, а Мередит вече е преминал в „Манчестър Юнайтед“.

Историята на Били Мередит обаче е много по-голяма от този скандал. Той често е определян като първия голям идол в историята на футбола.

Още на 12 години започва работа във въглищна мина, а по-късно става един от основателите на първия синдикат на футболистите. Мередит е и сред първите играчи, чиито снимки се появяват на колекционерски картички. Феновете дори го чакат на гарите, когато пътува с влак.

Той е известен и с необичайния си навик да играе с клечка в устата. Твърдял, че това го успокоява. Бил е десен флангови футболист, физически слаб, с леко криви крака, изключителен дрибъл и за времето си рядко срещано умение – да центрира изключително прецизно.

С „Манчестър Сити“ Мередит прави впечатляващ сезон във Втора дивизия през 1898/99 г., когато вкарва близо 30 гола. През 1904 г. пък извежда клуба до първия голям трофей в историята му – Купата на Англия. Във финала срещу „Болтън“ именно той отбелязва победния гол.

След скандала Мередит преминава в „Манчестър Юнайтед“, където печели две титли на Англия и още една Купа на Англия.

През 1921 г., вече на 47 години, се завръща в „Манчестър Сити“ и дори е близо до нов финал. Умира през 1958 г.

Скандалът от началото на XX век постепенно е забравен. Името на Били Мередит обаче остава в историята като това на една от първите – и най-големи – звезди на футбола/БГНЕС