Остават по-малко от седем месеца до Световното първенство през 2026 г. в САЩ, Канада и Мексико, като жребият за груповата фаза ще се проведе във Вашингтон на 5 декември.  Четиридесет и две страни, вече си осигуриха класиране за финалите, остават четири отбора от баражите на УЕФА и два от други континенти, които ще допълнят списъка през март. Освен четирикратния световен шампион Италия, със сигурност ще присъстват всички така наречени елитни държави, от Аржентина, носител на титлата, и Бразилия, нейният заклет съперник, до Испания и Франция.

Турнирът се очаква да бъде последният за Лионел Меси, докато играчи като Ламин Ямал, Винисиус Жуниор, Усман Дембеле и Килиан Мбапе ще се опитат да засенчат иконата на Албиселесте. Кристиано Роналдо е готов да се изравни с Меси като единственият друг играч, участвал в шест световни първенства, когато отново ще води Португалия, Хари Кейн ще води надеждите на Англия на Томас Тухел, а Ерлинг Халанд ще се качи за първи път на най-важната сцена в международния футбол с Норвегия.

Няколко големи имена ще се борят за място в този списък в плейофите, но за някои пътуването вече приключи. Причината е, че квалификационната фаза взе живота на няколко много популярни жертви, сред които два африкански гиганта и две европейски и южноамерикански държави, които са участвали по девет пъти на Световното първенство.

Ето и големите звезди, които ще отсъстват:

Хвича Кварацхелия (Грузия)
Грузия беше една от изненадите на Евро 2024, а Хвича Кварацхелия беше двигателят на отбора, който достигна осминафиналите с блестящите си действия и неуморимия си ритъм на игра. Но крилото на Пари Сен Жермен няма да може да се изяви на най-важната сцена следващото лято. Квара отбеляза два гола в квалификациите за Световното първенство, включително гола при победата с 3:0 над България, но Грузия загуби четири от другите пет мача и завърши на трето място в група Е, зад Испания и Турция. 

Пиер-Емерик Обамеянг (Габон)
Пиер-Емерик Обамеянг е един от най-добрите нападатели на своето поколение, който никога не е играл на световно първенство, и след последния провал на Габон в квалификациите, може да се каже със сигурност, че 36-годишният футболист ще се оттегли, без да е постигнал тази цел. Габон си осигури място в баражите в Африка, след като се класира на второ място в групата си, само на една точка от Кот д'Ивоар, а Обамеянг допринесе с седем гола за каузата, включително четири гола в емоционалната победа с 4:3 като гост срещу Гамбия.

Бившият звезда на Арсенал и Борусия Дортмунд, който сега преживява ново приключение с Марсилия на клубно ниво, отново поведе атаката в полуфинала срещу Нигерия. Габон се бори упорито, за да стигне до продълженията, като Марио Лемина изравни в 89-ата минута, но в крайна сметка Нигерия спечели с 4:1, а Виктор Осимен отбеляза два гола. Габон ще продължи да се цели в първо участие на световно първенство, но шансовете му със сигурност ще намалеят, след като Обамеянг се оттегли.

Брайън Мбемо (Камерун)
Брайън Мбемо е роден в централна Франция и е представлявал Петлите в националния отбор до 21 години, но през 2022 г. сменя националността си и преминава към Камерун, родината на баща си. Три години по-късно, може би част от него съжалява за това решение. Камерун претърпя унизителна загуба от скромния Кабо Верде в квалификациите за Световното първенство през 2026 г. и впоследствие трябваше да се изправи срещу Демократична република Конго в баражите в Африка.

Мбемо игра през всичките 90 минути, заедно с бившия си съотборник в Манчестър Юнайтед Андре Онана и Карлос Балеба от Брайтън, но Демократична република Конго спечели мача с 1:0 благодарение на решаващия гол на Чансел Мбемба в добавеното време. Мбемо, който досега е отбелязал само седем гола в 27 мача за Камерун, пропусна шанс през второто полувреме и стана много популярен, след като избухна в тунела след последния съдийски сигнал. Неукротимите лъвове са участвали в повече световни първенства от всяка друга африканска страна (осем), но настоящият отбор не може да се сравни с тези от миналото. 

Душан Влахович (Сърбия)
Сърбия не успя да се класира за световното първенство за първи път от 2014 г. насам, а този провал без съмнение ще бъде по-болезнен от много други. Треньорът Драган Стойкович подаде оставка след тъжната загуба с 0:1 у дома от Албания през октомври, а Сърбия официално отпадна от турнира след загубата с 0:2 от Англия на „Уембли“ миналия четвъртък. Англия доминираше в група К, без да допусне гол, докато Албания се класира за баражите за първи път в историята си. Това беше кошмарна кампания за Сърбия и по-специално за Душан Влахович, който отбеляза само два гола и беше напълно отсъстващ в мачовете срещу Англия и Албания.

Звездата на Ювентус все още трябва да докаже, че е нападател от висока класа, и бяха повдигнати въпроси за бъдещето му в Торино. С едва 16 гола в 41 международни мача, той не направи много, за да вдъхнови Сърбия, и това може да се отрази и на бъдещето му.

Доминик Собослай (Унгария)
Група F беше безспорно една от най-оспорваните в европейските квалификации, като първите две места бяха решени едва в последния кръг. Португалия разгроми Армения с 9:1 и спечели първото място, докато Унгария беше буквално на секунди от второто място, но беше спряна от ирландския герой Трой Перът, който отбеляза хеттрик. Бившият нападател на Тотнъм вкара от близко разстояние в шестата минута на добавеното време, дарявайки Ирландия с победа с 3:2 в Будапеща и предизвиквайки бурни празненства на резервната скамейка на гостите. В същото време капитанът на Унгария Доминик Собослай се разплака.

Всичко това се случи, след като звездата на Ливърпул беше видян да празнува втория гол на Унгария, с жестове към резервната скамейка на противника, но малцина играчи направиха повече от Собослай, за да изведат страната си до финалите. Място на световното първенство би било справедливо възнаграждение за петте му гола в шест мача, включително един прекрасен гол в добавеното време срещу Португалия.  Съотборникът на Собослай в Ливърпул, Милош Керкез, също направи впечатление, но в крайна сметка Унгария беше победена и очакването й за десето участие на световно първенство ще продължи.

Виктор Осимен (Нигерия)
Нигерия няма да участва в предстоящото световно първенство, след като претърпя изненадваща загуба във финала на баражите в Африка срещу Демократична република Конго. Супер орлите бяха фаворити за класиране за междуконтиненталния финал през март, след като елиминираха Габон, но Демократична република Конго разби мечтите им след изтощителна игра, която завърши с дузпи.

Двата отбора завършиха 1:1 в редовното време, а атаката на Нигерия загуби блясък, след като Осимен бе заменен в полувремето поради контузия. Демократична република Конго не успя да отбележи втори гол, но късметът им се усмихна при дузпите, което им позволи да спечелят с 4:3. Това, което без съмнение е златно поколение за Нигерия, обаче трябваше да се класира по-рано. Отсъствието на Осимен ще бъде особено болезнено, когато започне световното първенство, тъй като звездата на Галатасарай е един от най-добрите нападатели в момента. Той отбеляза осем гола в квалификациите, но останалата част от нигерийския отбор не беше на неговото ниво. Играчи като Адемола Лукман, Алекс Айоби, Самуел Чуквуезе, Келвин Баси и Уилфред Ндиди разочароваха и ще трябва да направят сериозен самоанализ.

Нещата можеха да се развият по друг начин, ако Осимен не беше пропуснал три мача поради контузия, но Нигерия стана прекалено зависима от бившия играч на Наполи. Нападателят ще бъде на 30 години, когато започне следващото Световно първенство, което означава, че най-добрите му години може би вече са зад гърба му.

Алексис Санчес (Чили)
Алексис Санчес има блестяща кариера, с успехи в Барселона, Арсенал и Интер, както и отлично представяне с Чили на Световното първенство през 2014 г. Нисичкият нападател, вече на 36 години, обаче няма да има възможност да се върне на тази сцена. Чили пропусна с малко класирането през 2018 и 2022 г., но този път остана много назад, завършвайки на последно място в класирането в Южна Америка с едва 11 точки в 18 мача. Тежка контузия в прасеца принуди Санчес да пропусне първите осем мача и той беше напълно изключен от отбора след назначаването на новия треньор Николас Кордова през септември.

Бенджамин Шешко (Словения)
Бенджамин Шешко преживява най-трудния период в младата си кариера. 22-годишният футболист не успя да се наложи на „Олд Трафорд“, след като през лятото премина от Лайпциг в Манчестър Юнайтед, и не успя да възвърне самочувствието си в националния отбор на Словения. Шешко игра през всичките минути на първите четири квалификационни мача за Световното първенство, но не отбеляза нито един гол и не даде нито една асистенция, а отборът спечели само три точки от възможните 12. След това той претърпя контузия в коляното, която го принуди да гледа безпомощно от пейката как Словения губи с 0:2 у дома от Косово през ноември, с което сложи край на слабите му надежди за класиране за турнира следващото лято.

Словения не се е класирала от 2010 г. и е трудно да си представим, че ще сложи край на този период на неуспехи в близко бъдеще. Освен Шешко, сред полевите играчи има много малко качество, като само вратарят Ян Облак е на световно ниво. Шешко дава всичко от себе си, но не е магьосник; без подходяща подкрепа, той и Словения ще продължат да блуждаят безцелно в близкото бъдеще.