Един след друг централните нападатели бяха изключвани от състава на нидерландският национален отбор, но в една топла лятна вечер в Белград Мекс Меердинк категорично се представи като играч с голямо бъдеще. Нападателят на АЗ Алкмаар отпразнува втория си гол за вечерта, плъзгайки се по тревата, и така осигури трудно извоюваната победа над Сърбия в Лигата на нациите с резултат 2:1.

За русокосия нападател това бе великолепен момент. По-малко от година след като претърпя тежка контузия по време на първата си тренировка с националния отбор на Нидерландия, всичко най-накрая си дойде на мястото на стадион „Райко Митич“ във втория международен мач на Меердинк. Година след онази тежка контузия, която му попречи да играе за "Лалетата", той влезе резерва срещу Германия преди няколко дни, а сега бе титуляр и откри резултата в средата на първото полувреме от дузпа.

Нидерландия започна второто полувреме в Белград особено драматично. Всъщност за първи път през тази фаза Сърбия предприе атака към вратата на Барт Фербрюген, като в състава като резерва беше плеймейкърът на НЕК Наймеген Душан Тадич. Ветеранът веднага получи пас по левия фланг, след което последваха редица сръбски положения в наказателното поле. В началото Фербрюген направи две отлични спасявания, но при третия опит на Лука Йович топката все пак намери мрежата: 1:1. Напълно ненужно нидерландският национален отбор трябваше да започне всичко отначало.

Не непременно. Мачът беше скучен и преди почивката, но лалетата почти нямаха от какво да се страхува от съперника до изравняването на резултата. Домакините явно бяха решили да се защитават почти изцяло, а „Оранжевите“ се мъчеха предимно да играят бързо в ограничените пространства. 

Не помогна и фактът, че Коди Гакпо беше изгонен от мача едва след дванадесет минути. Близо до средната линия полузащитникът на „Фулъм“ Саша Лукич нанесе груб, класически балкански фаул отзад на нападателя, за което получи жълт картон от съдията Шимон Марчиняк. По необясними причини сърбите протестираха бурно срещу този картон, докато Гакпо едва можеше да върви след това. Рубен ван Бомел трябваше да замести нападателя на „Ливърпул“ едва след петнадесет минути.

Селекционерът на Шави беше направил само две други промени в състава си в сравнение с равенството 1:1 срещу Германия. Меердинк замени контузения Брайън Броби в стартовия състав, докато Джоуи Феерман получи титулярно място за сметка на Куинтен Тимбър. Освен това каталунският треньор предпочете максимална стабилност в отбора си.

Но в Белград отново стана ясно, че обикновено са необходими два отбора за атрактивен футболен мач. Докато Нидерландия направи енергично и динамично впечатление срещу топ-националния отбор на Германия в четвъртък, съперникът Сърбия се занимаваше почти изцяло с прекъсване на играта, отбрана и контраатаки. Веднага след равенството 1:1 домакините отново издигнаха солидна стена пред собствената си врата.

„Оранжевите“ останаха доминиращият отбор и редовно намираха решения по фланговете, но няколко добри положения все още не доведоха до гол. Ван Бомел се доближи до гол след хубава комбинация, а Тиджани Рейндерс стреля над вратата от свободна позиция. В 69-ата минута най-накрая падна голът. Феерман започна атаката с умен пас, влезлият като резерва Гуус Тил ловко подаде топката към Меердинк, който стреля диагонално в мрежата. След това Сърбия имаше няколко добри възможности (с глава), Ван Бомел не успя да реши мача, но повече голове не бяха отбелязани. Вечерта принадлежеше на Меердинк, който 20 години, след като баща му Мартин игра за Нидерландия, грабна заглавията с двете попадения.