Лео Меси и Кристиано Роналдо приключват международната си кариера по много различен начин. Аржентинецът – като главен герой, а португалецът – сред полемики и скандали. Кристиано Роналдо напусна националния отбор на Португалия, въпреки повиквателната, първия мач на терена и въпреки че все повече остава в сянка, а ролята му предизвиква все повече съмнения. Вечният му съперник, Лионел Меси, се готви да приключи кариерата си с Аржентина: сбогуването на 6 октомври в Буенос Айрес ще бъде истинско събитие, следено от стотици хиляди фенове.

В продължение на почти двадесет години те споделяха трона на световния футбол, поставяйки стандарт, който малцина са достигнали. Между 2008 и 2023 г. те спечелиха 13 от 15-те „Златни топки“. Тяхното съперничество обаче надхвърля цифрите: то е една от най-великите истории във футбола. На 41 и 39 години двете легенди преживяват противоположни финали: Меси се готви за тържествено сбогуване с Аржентина, а Роналдо първо остана в националния отбор, а след това си тръгна сам ядосан, от това, че не играе, решен да не разглежда последните години само като прелюдия към оттеглянето си.

СБОГУВАНЕТО НА ЛЕО

Лионел Меси вече не трябва да доказва нищо: осем „Златни топки“, Световното първенство през 2022 г. и две титли от „Копа Америка“ потвърждават величието му. Преходът му в „Интер Маями“ изглеждаше като началото на финалната фаза от кариерата му, далеч от европейските прожектори. На Световното първенство през 2026 г. той доказа обратното: изведе Аржентина до финала срещу Испания, отбелязвайки осем гола.

Той не беше просто символичен капитан: Меси остана решаващ, давайки най-доброто от себе си в ключовите моменти, въпреки възрастта си. Съмненията за бъдещето никога не го напуснаха, особено след смъртта на баща му Хорхе това лято. След като обмисли възможността да се оттегли, той реши да приключи кариерата си в националния отбор по начин, съответстващ на това, което е дал на страната си. На 6 октомври, в приятелски мач срещу Бенин на стадион „Монументал“ в Буенос Айрес, ще дойде неговото сбогуване.

Билетите говорят сами за себе си: 80 000 продадени билета за 90 минути, превръщайки срещата в масова проява още преди топката да започне да се търкаля. Аржентинската футболна федерация подготвя специално тържество с фланелка, създадена специално за случая. Публиката очаква сбогуването, което ще сложи край на една ера. Оттеглянето може би няма да прекъсне напълно връзките: Меси може да се присъедини към треньорския щаб на националния отбор, продължавайки дългогодишната си връзка.

НЕ-СБОГУВАНЕТО НА РОНАЛДО
Кристиано Роналдо, от друга страна, не изглежда готов да последва същия път. С две години по-голям от Меси, португалската звезда все още се държи за международната си кариера, въпреки промяната в ролята му и намаляването на участията му като титуляр в последно време. Взаимоотношенията му с Португалия отдавна изпълват страниците на вестниците и разделят феновете, особено сега, когато възрастта напредва и се обсъжда дали да продължи да бъде титуляр. 

Португалският капитан смята, че все още може да даде много и не вярва, че приключението му в националния отбор е приключило. Миналия август той заяви пред списание „Vogue“: „Това може да е последната ми година във футбола и искам да оставя чудесно наследство“. Неотдавнашните му изяви като резерва отново разпалиха дебата относно ролята му. Емблематичен беше мачът срещу Норвегия: той остана на резервната скамейка през цялата среща, Португалия спечели с 2:1, но резултатът не отклони вниманието от Роналдо. Разочарован, че не е играл, при финалния сигнал той се отправи направо към съблекалнята, без да се присъедини към съотборниците си, за да поздрави феновете и да отпразнува победата.

Този жест предизвика дискусии относно ролята на един капитан, призван да води отбора. Той постави под въпрос и отношенията му с треньора Жорже Жезуш, който вече го беше тренирал в „Ал Насър“. Жезуш призна, че трябва да разговаря с Роналдо: присъствието му на терена, подчерта той, зависи от това, което предлага на игрището, както при всеки друг играч. След това последва разговор между двамата в присъствието на президента на федерацията и шокиращото решение на шампиона да напусне отбора и да се прибере у дома сам с частния си самолет. Окончателно сбогуване ли е това? От друга страна, Роналдо продължава да има влияние в съблекалнята, но на терена мястото му вече не е гарантирано. Сравнението с Меси витае над него отдавна: през последните години Роналдо трябваше да свикне да чува феновете да скандират името на аржентинския му съперник, като често реагираше с гняв и поддържаше жива историческата съперничество дори след напускането на европейските терени.

ДВА РАЗЛИЧНИ ФИНАЛА ЗА ДВЕ ЛЕГЕНДИ
Разликата между Меси и Роналдо не е само в това дали се оттеглят или продължават кариерата си, а в начина, по който всеки от тях посреща края на международния си път. Меси, който спечели най-важните титли с националния си отбор, се готви да си тръгне сред празненства.

Роналдо все още търсеше възможност да продължи да дава своя принос, държейки се за мястото в националния отбор, който е водил години наред, но който сега му се изплъзва. Тяхното съперничество ги обединяваше години наред: те си поделяха награди, статистики и прожекторите, но сега пътищата им се разделят. Меси се готви за тържествено сбогуване с Аржентина, докато Роналдо продължава да се бори за Португалия, убеден, че все още има много какво да даде.