Eвропейската футболна асоциация (УЕФА) обяви формата на квалификациите за Световното първенство през 2026-а година в зона Европа, като съществените промени са две. Най-напред ФИФА увеличава квотите за Европейския континент от 13 на 16, тъй като и самото Световно първенство вече няма да бъде с 32, а с 48 участника.

Предвид увеличаването на квотите, квалификационният формат беше променен от предишен цикъл. Груповата фаза на квалификациите ще включва дванадесет групи от по четири или пет отбора. Единствено победителят от всяка група ще се класира за финалите на Световното първенство, докато класираните на второ място отбори ще преминат към плейофите, заедно с четирите най-добре класирани победители в групите от Лигата на нациите на УЕФА 2024–2025 г., които са завършили извън първите два от тяхната квалификационна група.

Този нов регламент усложнява сериозно шансовете на по-малките отбори, в това число и на България, тъй като при изявен фаворит от големите футболни сили битката остава традиционно за 2-ото място. Но пък в борбата за място на Мондиал 2026 при тази формула много сериозно значение ще има и представянето в Лигата на Нациите, откъдето отборите също могат да добият право на баражи.

Този формат беше прегледан и оставен на "чернова" през януари тази година, а Изпълнителният комитет на УЕФА днес го утвърди и го внесе в деловодството на Световната централа.

Всички мачове в зона Европа ще се изиграят през календарната 2025-а година, както е и в момента в квалификациите за Евро 2024. Единствено плейофите в два кръга ще се проведат в последните осем дни от края на март 2026-а година. Както е известно, Мондиал 2026 ще се проведе в три държави от Северна Америка – САЩ, Мексико и Канада.

Всичките 55 свързани с ФИФА национални отбора от УЕФА могат да подадат заявка за квалификация. Въпреки това Русия беше отстранена за неопределено време на 28 февруари 2022 г. от участие в състезания на УЕФА и ФИФА поради нахлуването на армията на тази страна в Украйна.Следователно не е ясно дали те ще се състезават в секцията на УЕФА от квалификациите за Световното първенство.

Също така УЕФА обяви, че отборите на Украйна и Беларус ще бъдат разделени и няма да попаднат в една и съща група, ако се класират на Европейското първенство през 2024-а година в Германия. Това се прави заради доказаната съпричастност на беларуската страна в руската агресия срещу нейния западен съсед. Същото вероятно ще бъде отношението за двете страни и при жребия за Лигата на Нациите, както и за Световните квалификации за Мондиал 2026. В настоящите европресявания Украйна е на 2-о място в група С, където са още Англия, Италия, Република Северна Македония и Малта. Беларус пък е на 4-о място в група I заедно с Швейцария, Румъния, Израел, Косово и Андора. По решение на УЕФА към момента беларусите играят домакинските си мачове на неутрален терен и без публика.

Но не само тези две страни ще бъдат разминати при жребия. Пак по политически причини остава невъзможно да играят един срещу друг Босна и Херцеговина и Косово, Азербайджан и Армения, както и Испания и Гибралтар. Самият жребий за групите на Евро 2024 ще се тегли на 2-и декември.