Днес, 5 декември рожден ден празнува един от най-големите спортисти на Великобритания и считан от мнозина за най-великия снукър играч в историята – Рони О‘Съливан. „Ракетата“ удря 50-годишен юбилей и, въпреки че не успя да отпразнува рождения си ден в Йорк на Шампионата на Обединеното Кралство, той вече е написал името си със златни букви в историята на снукъра, а и на спорта като цяло.
Роналд Антонио О‘Съливан, Рони – както е известен „Гения от Чигуел“, е син на Роналд Джон и Мария О‘Съливан. Майка му по произход е от Сицилия, като Рони прекарва ваканциите като дете на село край Агридженто, където израснала тя. О‘Съливан има проблеми в семейството, както и от психическо естество в ранните години на кариерата си.
През 1992 г., когато още е тийнейджър, баща му получава доживотна присъда за убийство и е освободен от затвора през 2010 след цели 18 години зад решетките. Майка му също влиза в затвора, но за година заради укриване на данъци през 1996, което оставя Рони да се грижи за осемгодишната си тогава сестра Даниел. Година по-рано О‘Съливан губи шофьорската си книжка.
„Ракетата“, баща на три деца, не е стигнал до върха по лесния начин. В ранните години на своята велика кариера той е имал проблеми с наркотици, алкохол и с периоди на депресия. Стив Питърс, психиатър и спортен психолог, помага на Рони от 2011-а година, за да се справи с депресията и проблемите от психическо естество. През 2006 г. в мач срещу легендата Стивън Хендри на Ю Кей Чемпиъншип, О‘Съливан не довършва мача. След това той обяснява действията си с думите „Не играех добре и не исках да бъда край масата“.
Друг противоречив момент в кариерата му е, когато иска отстраняването на фотограф на Шампионата на Обединеното Кралство през 2021 г. Това се случва при загубата му от Кайрън Уилсън. Същата тази година той се „проявява“ и с любопитно изказване в интервю за подкаст, в което споделя, че повечето играчи по снукър са пропилели живота си. Окачествява снукъра като „лош спорт“ и заявява, че не би искал децата му да играят снукър, а ако може да повтори кариерата си, би избрал да бъде голфър или състезател във Формула 1.
Независимо от всичките проблеми, промяна на настроенията, депресия и изключителна самокритичност, дори при победи, Рони О‘Съливан е с безкраен талант и спокойно може да бъде окачествен като гений. Той е седемкратен световен шампион – рекорд, който дели с Хендри. Рекордьор по титли от Мастърса и Ю Кея – съответно по осем, за общо 23 трофея от „Тройната корона“, повече от всеки друг играч. Първенец по ранкинг титли с 41.
О‘Съливан става професионалист през 1992, когато е на 16 години. На 17 г. и 358 дни той печели първата си ранкинг титла – и то не къде да е, а на Шампионата на Обединеното Кралство, при това във финал с Хендри. И до ден-днешен, О‘Съливан остава най-младият ранкинг победител в историята. Той е и най-младият, който печели Мастърса – през 1995, когато е на 19 години и 69 дни. „Ракетата“ е и най-възрастният шампион на трите турнира в „Тройната корона“ – седмата му световна титла идва през 2022, когато е на 46 години и 148 дни. Осмата му корона от Ю Кей Чемпиъншип е на следващата година, когато е на 47 години и 363 дни, а осмата му на Мастърс – през 2024, когато е на 48 години и 40 дни.
Рони е добре познат като силно атакуващ играч и прави първия си състезателен максимум от 147 точки на едва 15 години. Пет години по-рано е първият му състезателен сенчъри брейк. През 2019 той се превръща в първия играч, който стига до кота 1000 стотачки. Оттогава-насам бройката набъбва до над 1300 серии от 100 и повече точки. В Професионалния тур О‘Съливан има рекордните 17 максимума, като държи Рекорда на Гинес за най-бърза серия от 147 точки в състезателен двубой – на Световното първенство в Крусибъл през 1997. По-рано тази година Рони последва Джаксън Пейдж с два максимума в един и същи мач, като стана най-възрастният със серия от 147 – на 49 години и 253 дни.
Рони, който е от „Клас 92“ заедно с други легенди на спорта – Джон Хигинс и Марк Уилямс, със сигурност е оставил отпечатък върху снукъра, който ще се помни вечно. Той отпадна още на старта на Шампионата на Обединеното Кралство, три дни преди юбилея си, след изненадващо поражение от китаеца Юелун Джоу с 4-6 фрейма в мач, в който съперникът му направи само една висока серия от 125 точки. Деветата титла от големия турнир така и не дойде, така че О‘Съливан завършва годината без трофей.
Все още е рано да се каже какво ще се случи на Мастърса през 2026 година, който ще се проведе между 11-18 януари. Световното в Крусибъл също е далеч напред, но „Ракетата“ скоро заяви, че ще се опита да грабне осмата си титла, с която да разсее всяко едно съмнение, поне от статистическа гледна точка, че е най-великият снукър играч на всички времена. За мнозина това е така дори без този рекорд. И до голяма степен с право. Дебатите за най-великия ще бъдат вечни, но също толкова вечна и неоспорима е класата на вече 50-годишния Рони О‘Съливан – „Гения от Чигуел“.
Стефан Игнатов, БГНЕС