Само в рамките на пет години националните отбори на Уелс и Северна Ирландия преминаха през невиждана трансформация и след срамни мачове пред 529 души, сега те се готвят за британско дерби на 45-хилядния "Парк де Пренс" в Париж.

И за разлика от безмисления приятелски мач, който двата отбора играха през 2011-а година, Уелс и Северна Ирландия са на осминафинал на европейско първенство. Британската обстановка допълва английският рефер Мартин Аткинсън.

"Това е ново предизвикателство и съм сигурен, че всички в нашия отбор чакат мача с нетърпение. Въпреки че не успяхме да спечелим срещу Англия, ние постигнахме морална победа с първо място в групата ни. Винаги е хубаво, когато направиш подобно нещо срещу този съперник. Северна Ирландия обаче е съвсем друг отбор - те обичат повече да се защитават. Може би повече и от нас", каза Гарет Бейл, който има три гола в груповата фаза на европейското първенство.

Прогнозирайте срещите от Евро 2016 ТУК и спечелете награди! 

За разлика от първенеца в група "В" Уелс, Северна Ирландия се класира на осминафиналите с една единствена победа - над Украйна, което се оказа напълно достатъчно за третото място. Положителното за отбора на Майкъл О'Нийл се крие именно в защитата, която е допуснала само два гола на Евро 2016 - един от Германия и един от Полша.

"Разполагаме с една от най-добрите защити на турнира. Не мисля, че това звено от нашия отбор получава похвалите, които заслужава за свършената работа до момента. Срещу уелсците обаче ще бъде много трудно за всички нас, но се надявам след последния съдийски сигнал празненствата да са в нашата съблекалня", каза пък нападателят на северноирландците Кайл Лафърти.

Героят за Северна Ирландия не е полеви футболист, а вратар. Това е Майкъл Макговърн, който през миналата година беше страж на закъсалия шотландски клуб Хамилтън, а само след седмица вече ще бъде свободен агент. 31-годишният вратар пусна само един гол на световните шампиони от Германия, с което затвърди отличните впечатления.

"Той е много силен при изстрели към вратата. Това и контролът над топката са неговите две най-силни страни. Майкъл се чувства удобно с топка в краката и това го прави един от най-добрите вратари на първенството. Мисля, че той може да играе дори и по-добре", каза защитникът на северноирландците Джони Евънс.