Вдъхновението от опонентката Арина Сабаленка и желанието да направи промяна доведоха Мадисън Кийс до ръба на дългоочакваната първа титла от Големия шлем.

Американката беше приветствана като следващата голяма звезда на женския тенис, когато стана професионалист едва на 14 години, но 15 години по-късно най-добрият й резултат от Шлема остава финала от Откритото първенство на САЩ през 2017-а, където тя загуба от Слоун Стивънс. Това обаче може да се промени в събота, когато Кийс ще се изправи срещу двукратната шампионка и защитаваща титлата си от Откритото първенство на Австралия Сабаленка във втория си финал от Големия шлем, след като елиминира втората поставена Ига Швьонтек.

Тя е убедена, че се е поучила от опита си на Откритото първенство на САЩ.

"Мислила съм за този мач много през последните осем години. По време на тази среща бях толкова нервна, че имам изобщо такъв шанс - да играя на финал от Шлема, че изобщо не си дадох шанс да играя. Мисля, че важното за мен е просто да знам, че ще има много моменти, в които ще се чувствам некомфортно. Ще бъде стресиращо, има хиляди хора, които те гледат, затова може да не играеш най-добрият си тенис", добави американката.

Гледайки мачовете на Сабаленка Кийс научва за една област, която тя може да подобри - способността на опонентката си да продължава да се бори в трудните моменти.

"Това, което е наистина впечатляващо, е нейният манталитет. Нейната способност винаги да играе, без значение какъв е резултатът, е наистина вдъхновяващ", коментира тя.

"Тя играе тенис без да се страхува. Мисля, че е уникално. Много хора, когато е трудно, очаквате да играят малко по-консервативно или да отстъпят малко, а знаете, че тя няма да направи това. Единственото нещо, в което наистина искам да се опитам да бъда по-добра, беше да не играя по-пасивно при важните точки и наистина просто да подражавам на начина, по който тя се доверява на играта си", заяви Кийс.

Една от най-болезнените загуби на Кийс от Сабаленка е на полуфиналите на Откритото първенство на САЩ преди две години. 29-годишната американка взе първия сет с 6:0 и сервира за мача във втората част, след което Сабаленка спечели два тайбрека и направи обрат.

"Ще излъжа, ако кажа, че не съжалявам все още. Чувствах, че това е огромен момент за мен, че съм толкова близо. Да бъда толкова близо до трофея и да го изгубя беше изключително болезнено", разкри тя.

След тази загуба Кийс направи две големи промени - реши да работи със съпруга си Бьорн Фратанджело, бивш играч, като неин треньор на пълен работен ден, а след това смени ракетите от Уилсън на Йонекс. И двете решения се отплатиха и Фратанджело беше на корта, когато тя победи Швьонтек.

"Супер съм щастлив. Това беше изключително, никога не съм я виждал да се бори толкова много", каза той.

Сабаленка си спомня мача им в Ню Йорк като един от редките случао, в който се е чувствала безпомощна.

"Бях подложена на много голям натиск", каза първата поставена, за която е гарантирано, че ще задържи мястото си на номер 1 в световната ранглиста след загубата на Швьонтек.

26-годишната състезателка се надява да стане шестата жена, печелила три поредни титли от Откритото първенство на Австралия след Маргарет Корт, Евон Гулагонг-Коули, Щефи Граф, Моника Селеш и Мартина Хингис.