Джон Хигинс е шампион на Уелш Оупън

Трикратният световен шампион в снукъра Джон Хигинс за пореден път показа, че е може би най-големият боец сред професионалните играчи в тура. Преди минути шотландецът спечели Уелш Оупън с 9-6 фрейма, след като изоставаше с 2-5 срещу своя сънародник Стивън Магуайър.

Само преди два месеца „Вълшебника от Уишоу” вдигна трофея от Ю Кей Чемпиъншип, надигравайки Марк Уилямс. Тогава шотландецът губеше с 5-9 фрейма, дори видя как „Уелската потинг-машина” вкарва своя мачбол, но Хигинс се добра до купата, записвайки пет поредни фрейма в актива си.

В днешния финал трикратният световен шампион отново доказа, че за него няма невъзможни мисии в играта, печелейки единствения изцяло шотландски финал за „короната” на Уелс в снукъра. Така Хигинс стана едва вторият майстор в снукъра с три титли на Уелш Оупън след Стивън Хендри.

Магуайър започна двубоя с 59 точки и поведе с 1-0 фрейма. После две негови серии му осигуриха отличен старт на финалния сблъсък и по-малко известният шотландец дръпна бързо с 2-0.

Малко по-късно роденият през 1975 година Хигинс намали пасива си. Той изригна със сенчъри брейк от 120 точки, но трети халф-сенчъри брейк на неговия сънародник в мача доведе резултата до 3-1 в полза на "Он Файър" Магуайър.

В петия фрейм Магуайър имаше преднина от 58 точки, но грешка при позиционирането го накара да сбърка лесна червена и Хигинс демонстрира цялата палитра от качества, с които разполага, разчиствайки масата до черна за халф-сенчъри брейк от 76 точки. По този начин трикратният световен шампион осъществи истинска кражба и се доближи само на фрейм от своя съперник.

Роденият през 1981 година по-млад и по-малко успешен в света на снукъра шотландец не показа слабост и наниза нов халф-сенчъри брейк, също от 76 точки, с което отново увеличи преднината си на два фрейма.

В началото на седмия фрейм Магуайър разсмя публиката в залата в Нюпорт, след като се сблъска със съдията Ейриън Уилямс, дръпвайки се рязко назад, докато оглеждаше позицията на масата. Уилямс прие случката с усмивка, което е рядко срещан момент в съдийската кариера на строгия бивш полицейски служител.

Това се оказа единственият фрейм от началото на мача, в който зрителите не видяха халф-сенчъри брейк. И двамата шотландски майстори направиха много грешки, но в крайна сметка началният аванс от 40 точки на Магуайър му донесе победа във фрейма и той поведе с 5-2.

Хигинс не се сломи и за пореден път показа, че е един от най-силните в психологическо отношение играчи в снукъра. Трикратният световен шампион намали резултата до 3-5 с нов халф-сенчъри брейк и двамата майстори се оттеглиха на тричасова почивка, преди началото на вечерната сесия.

Подновяването на играта започна от 21:15 часа българско време като по сценарий на Хичкок. Качеството на играта беше може би най-лошото от началото на мача, като Хигинс направи цели две грешки при използване на удължителя - нещо, което не му се е случвало от години. Но за сметка на това фреймът се оказа истински трилър.

При 49-42 точки преднина, Магуайър имаше възможност да вкара розовата, при останали две топки на масата, но сгреши и я заложи на Хигинс. "Вълшебника от Уишоу" реализира розовата, но игра бялата с голяма сила, за да се пласира за черна. "Биячът" мина през четири борда и на два пъти срещна челюстите на джоба, но остана на масата и трикратният световен шампион мушна черната с лек удар за 4-5 фрейма пасив.

Защитаващият титлата си в Нюпорт майстор използва инерцията, която събра и изравни резултата за първи път в мача, вкарвайки розовата, след като неговият съперник имаше преднина от 48 точки в началото на партията.

При 5-5 Магуайър отново започна агресивно и конструира нов добър брейк от 44 точки. И този път, както в предишната партия той сгреши, при опит да вкара непосаден плант. След размяна на сейфти удари Хигинс "окупира" масата и реализира фреймбола си - розовата, от която Магуайър със сигурност ще сънува кошмари тази нощ. Така по-опитният шотландец поведе за пръв път в мача с 6-5 фрейма.

Студеният душ от първото изоставане в мача охлади "Он Файър" Магуайър и той проспа партия номер 12. Хигинс се възползва от "нокдауна" на своя по-млад опонент и след халф-сенчъри брейк от 75 точки поведе със 7-5 фрейма.

Малко след това Стивън Магуайър спря пропадането си и след като загуби цели пет поредни фрейма записа халф-сенчъри брейк от 75 точки, който му бе достатъчен да намали до 6-7 партии.

Хигинс отвърна с два халф-сенчъри брейка в следващия фрейм, нанизвайки серии от 54 и 66 точки, за да стигне до нова преднина от две партии. "Вълшебника от Уишоу" не показа милост и в следващия фрейм отново записа халф-сенчъри от 72 точки, с което влезе в "зоната на снукърите". Магуайър си взе двата необходими снукъра след майсторска игра, но груба грешка след игра по кафява доведе до фаул и финалът свърши при 9-6 фрейма за по-опитния шотландец.

Хигинс влезе в историята на Уелш Оупън като едва вторият майстор, спечелили три титли от надпреварата, както и като първият играч от пет години насам, който защитава титлата си от ранкинг турнир.

"Когато Стивън поведе с 5-2 си казах, че ще бъде трудно да се върна в мача. Очаквах той да поведе с 6-2. Тази вечер стартирах ударно. Финалът беше страхотен. Трудно е да играя срещу добър приятел. Сигурен съм, че той ще спечели титла съвсем скоро", каза веднага след края на мача Хигинс.

"Миналата година с татко си направихме парти след титлата ми, тази година ще пием по една бира с мама, съпругата ми и Стивън", продължи Джон Хигинс със сълзи на очи, сещайки се за наскоро починалия си баща.

Досегашни шампиони и финалисти на Уелш Оупън