За първи път от 1965-та африканската Купа на нациите ще се проведе в година, в която няма нито европейско, нито световно първенство. През всичките тези години надпреварата на Черния континент оставаше в сянката на други турнири, но сега най-сетне ще може да получи достатъчно внимание.

Неотдавна Африканската футболна конфедерация реши, че състезанието за Купата на нациите ще се състои в началото на нечетните години. Именно поради тази причина дванадесет месеца след шампионата в Габон и Екваториална Гвинея, Южна Африка ще бъде домакин на 29-тия пореден турнир.

Като актуален шампион в надпреварата ще стартира Замбия. За трофея обаче ще се борят отбори като четирикратните първенци от Гана, както и тимът на Кот д'Ивоар, който е най-опитният в тазгодишното издание на първенството.

Междувременно в Южна Африка не присъстват няколко от най-сериозните състави на континента. Египет, Камерун и Сенегал отпаднаха още в квалификациите. Особено шокиращо беше елиминирането на "фараоните", които са най-успешният отбор в турнира за Купата на нациите.

Тимът, воден от Боб Брадли, беше изхвърлен от Централноафриканската република. В първия мач египтяните загубиха с 2:3 (първо домакинско поражение в квалификациите от 1965-та година насам), а във втория направиха равенство – 1:1.

Въпреки че се справи с Египет, ЦАР не успя да се класира за финалите в Южна Африка. Макар и с големи трудности, Буркина Фасо преодоля състава, чийто треньор в момента е Ерве Лугунджи. Попадението, което прати тима на Исуф Уатара в групите, падна в шестата минута на добавеното време.

Всъщност футболистът на Черноморец Бургас е единственият представител на българската "А" група в надпреварата. За утешение на родните привърженици евентуално би могъл да послужи фактът, че едно от най-добрите първенства в Европа и света, немската Бундеслига, също не е добре представено.

Само четирима състезатели, играещи в Германия, ще участват на шампионата в Южна Африка. За сравнение, най-добре представеният европейски клуб в турнира, а именно френският ФК Евиан, ще бъде репрезентиран от шестима играчи.

Едва ли е изненада за някого, че във френската Лига 1 има само три клуба, които нямат представители в Купата на нациите. Два от тези отбори се намират в зоната на изпадащите (Троа и Нанси), а засега Валансиен заема десетото място.

Влиянието на бившите колониални сили обаче не се изчерпва с това. В Англия и в Португалия се състезават общо 38 футболисти, които ще вземат участие в турнира на Черния континент. Първенствата в Белгия и Испания имат по 12 представители, а Турция има 10.

10 е границата и на най-добре представеният клуб. Феновете на "всемогъщия" Мазембе ще подкрепят тимовете на Замбия и на Демократична република Конго. Впрочем селекцията на опитния Клод Льороа има всички шансове да се превърне в изненадата на надпреварата.

Водени от своите звезди Диумерси Мбокани, Трезор Мпуту и Ломана ЛуаЛуа, конгоанците определено могат да развалят сметките на Гана, Мали и Нигер. Въпреки че са фаворити в своята група, ганайците трябва да бъдат изключително внимателни, тъй като в Купата на нациите ще бъдат сред отборите с най-ниска средна възраст.

В друга група пък се крие още един състав, който може да шокира Африка, и неговото име е Етиопия. За първи път от 1982-ра година насам етиопците се класират за финалите на турнира, но това не означава, че не могат да преодолеят съпротивата на аутсайдера Буркина Фасо, изненадващия шампион Замбия и най-младия тим на първенството – Нигерия.

Истината е, че Етиопия е добре сработен отбор, изграден от представители на само осем клуба, пет от които са етиопски. В същото време повечето тимове в Купата на нациите са съставени от играчи, които се състезават за много голям брой клубове.

Най-показателен в това отношение е отборът на Уатара – Буркина Фасо, за който ще играят футболисти от 21 различни клуба плюс един, който тренира самостоятелно. И все пак, големият фаворит Кот д'Ивоар е събрал представители на 20 отбора.

Освен това селекцията на Сабри Ламуши е и с най-висока средна възраст. Чисто статистическите данни обаче не отразяват по най-добрия начин превъзходството, което Дидие Дрогба и неговите съотборници би трябвало да упражняват в надпреварата.

Със сигурност е любопитно, че тимът, за който играят футболисти като братята Туре, Дрогба, Калу, Зокора и още много други качествени състезатели, все още не е печелил Купата на нациите. Нещо, което през 1992-ра сториха дори предшествениците на този иначе изключителен отбор.

Сега това поколение на Кот д'Ивоар получава може би последната си възможност да завоюва значим трофей. На два пъти след 1992-ра "слоновете" загубиха финали след дузпи, два пъти отпаднаха и на полуфиналите. Дали не е дошло време за втора титла на този тим? Отговорът ще получим в дните след 19-ти януари, когато започва турнира за африканската Купа на нациите.