Денят, в който Шейх Мансур от Абу Даби купи Манчестър Сити ще остане в историята. В един момент Сити се виждаше как ще потъне в забрава под контрола на Тхаскин Шинаватра, а в следващия служител на клуб мигаше в недоумение, докато пускаше факс до Реал Мадрид с оферта 32 млн. паунда за Робиньо.

В следващите дни и седмици, английският футбол се чудеше, дали типичната картинка в челото, запълнена с Манчестър Юнайтед, Челси, Арсенал и Ливърпул ще се промени завинаги. Сега, след две години, това може да се случи.

Прогресът на Сити към върха бе относително бавен. Челси го стори почти веднага, след като Роман Абрамович дойде през 2003 година - те завършиха втори в следващия сезон и достигнаха полуфинал в Шампионската лига. Абрамович изля над 400 млн. паунда за трансфери откакто пое клуба и разполага със сила, която да прекърши доминацията на Манчестър Юнайтед.

Когато Сити бе купен, клубът бе завършил девети в класирането, зад Портсмут и Блекбърн, а за капак бе загубил последния си шампионатен мач с 1:8 от Мидълзбро. Впоследствие повече от 300 млн. паунда се изсипаха в Сити, а на турнето им в Щатите тяхната сила бе очевидна. В журналистическата зона един след друг минаха Шей Гивън, Емануел Адебайор, Крейг Белами, Яя Туре, Гарет Бари. Миналата седмица в Германия отборът се подсили и с испанския световен шампион Давид Силва, Джером Боатенг и Карлос Тевес.

Мениджърът на Сити Роберто Манчини е уверен, че скоро ще дойдат и Джеймс Милнър и Марио Балотели, което ще повиши летните инвестиции до 125 млн. паунда. След всичко това, трудно някой може да оспори, че "гражданите" разполагат с един от най-талантливите и обширни състави във Висшата лига.

Те буквално могат да запълнят две единадесеторки с национали. Само това лято в ЮАР имаха 13 футболисти. Но дали този състав може да спечели Висшата лига? Определено може. Ще го направи ли? Най-вероятно не.

Един отбор се нуждае от опитно и доверено ядро от футболисти, за да успее - индивидуалности, които се разбират един друг инстинктивно и които могат да издърпат клуба през трудностите на един сезон, изпълнен с толкова очаквания.

Макар и да не са инвестирали толкова много, основните съперници на Сити - Челси и Манчестър Юнайтед разполагат с това ядро. В Арсенал Арсен Венгер бди над състав, който от доста време зрее. Така например ако вземем един Гаел Клиши - млад бранител, който обаче е в клуба от цели седем години и има повече от 200 мача. Сити не може да купи това. Те трябва да го дочакат. В първия ден то сезона, има голяма вероятност играчът с най-много мачове за отбора да бъде вратарят Гивън, който е на "Сити ъф Манчестър" от едва 18 месеца.

Манчини ще трябва да се бори здраво срещу натиска и не трябва да позволява никакви ранни грешки. Да накара този отбор от индивидуалности да заиграе като едно ще бъде най-тежката задача. Това няма да уплаши италианеца, зад неговия чар и усмивка се крие много корав човек."

Сега разполага и с добри помощници, които ще му помагат - Дейвид Плат и Атилио Ломбардо. Все пак задачата си остава изключително трудна. Ефектът на изтощителните му тренировки миналия сезон надали е забравен от футболистите. Освен това той си остава относително недолюбван сред част от тях и това ще е проблем за него, особено когато трябва да убеди същите тези играчи да останат на резервната скамейка.

Друг интересен факт е, че въпреки че Сити купи именити футболисти, в състава все още липсват достатъчно на брой класни централни бранители. Освен това не бива да бъдат забравяни и характерите на играчи като Адебайор, Тевес и Белами, които са като цветята - имат нужда от много време и постоянство, за да разцъфнат.

В другия край на града, на "Олд Трафорд", сър Алекс внимателно следи развитието на Сити.

Той не може да се възползва от неограничени финансови ресурси и това лято прибави единствено бранителят Крис Смалинг и доста впечатляващия за момента мексикански нападател Хавиер Ернандес. Може да се окаже обаче, че най-важната задача, която шотландецът изпълни, бе да убеди Неманя Видич да остане. Жизнено важно бе за Юнайтед, да запази своите опитни футболисти и те да се представят на ниво. Играчи като Видич, Рио и Уейн Руни винаги са важни, а сега повече от всякога.

В момента Фърдинанд се бори с травма, а след контузията от април месец, Уейн Руни не е същият. Погледнато отстрани, Юнайтед го чака тежка година. Но само глупаците биха ги отписали.

Всичко води към Челси отново. Челси изглежда силен, а най-важните футболисти като Дидие Дрогба, Никола Анелка и Саломон Калу имаха относително кратък престой на Световното първенство и не би трябвало да са толкова уморени. През втория сезон от ерата Карло Анчелоти "сините" трябва да покажат подобрение и ако успеят, сигурно ще задържат както старите, така и новите си съперници.

Определено Сити трябва да се подготвя за футбол в Шампионската лига след една година и още по-сигурно, в скоро време те ще вдигнат титлата. Дали обаче ще успеят още този сезон, това предстои да разберем. Задачата е повече от трудна.

Йън Лейдимен, "Дейли Мейл"