"Гарет Бейл се връща в Англия". Това е новина, която често сте чели в последните три години. Този път обаче тя е истина. Във вторник вечер Бейл ще излезе на английски терен за първи път от 2013 г., когато премина в Реал Мадрид. Ще бъде за една вечер. Ако е имало съмнение, че домът влече уелсеца и той иска да се върне на Острова, може би сега то трябва да бъде разсеяно.

В момента в Испания той се чувства по-добре откогато и да е било. По-добре адаптиран, по-уверен, по-ценен и в добра физическа форма, макар да бе изваден от състава за кратко в мача с Виляреал, което обаче бе повече предпазна мярка. Във вторник Бейл се изправя срещу Манчестър Сити, търсейки и втората си Шампионска лига. Търси и първата си титла в Испания също.

В последния кръг в Ла Лига трите претендента спечелиха и продължават борбата за първото място. Бейл беше в основата на успеха на Реал. Вкара два гола, а отборът му обърна Райо Валекано от 0:2 до 3:2. Не бяха само головете. Имаше динамика в играта и той бе водещата фигура в състава, дотолкова, че си заслужи и похвала от Зинедин Зидан. "Той беше разликата в мача. Нуждаехме се от Бейл и той бе феноменален. Хората виждат двата гола, но и изключвайки тях, той игра наистина добре. Работата му както в защита, така и в атака, беше чудесна. Показа добра физическа форма, като изигра пълни 90 минути. Гарет се справи фантастично. И показа, че и психологически е станал по-силен".

Това беше напомняне, че има още един играч, от когото в Сити трябва да се боят. Играч, който е отбелязал 18 гола и е направил 10 асистенции през този сезон. Нищо необикновено всъщност. Бейл вкара 22 попадения в първия си сезон за Реал и 17 през втория. Обективно погледнато - тези два сезона са успешни за него. Реализира победния гол на финалите на Шампионската лига и Купата на краля, вкара и на финала на световното клубно първенство и асистира на Кристиано Роналдо в мача за Суперкупата на Европа. Голът му срещу Севиля през миналия месец го направи британеца с най-много голове в историята на Ла Лига.

И въпреки това съмненията оставаха. Че той изглеждал несигурен. Статистиката е едно, но впечатлението е съвсем друго. В Мадрид не всичко е футбол. Не е достатъчно просто да играеш. Големите изисквания в играта и многобройните трудности извън терена са значителни, особено за чужденец, свикнал на друг стил. Информациите, че не се справя и не се адаптира, обаче бяха грешни, а и твърде много бяха раздухани плахите освирквания срещу него на стадион, който бе освирквал всички - от Алфредо ди Стефано до Зинедин Зидан. Но наистина животът му не беше идеален.

"Спокойно, Бейл играе добре. Прави фантастичен сезон", каза Карло Анчелоти в началото на 2015 г., а фактът, че тогавашният треньор на Реал трябваше да го заяви, бе многозначителен. "Миналата година бе трудна за мен", отбеляза наскоро Бейл. След отпадането на полуфиналите в Шампионската лига през миналия сезон неговият агент Джонатан Барнет се оплака пред медиите: "Кариерата на  Гарет страда, защото неговите съотборници не му подават.

Това твърдение беше подкрепено със статистики, то подсказваше за влиянието на вътрешната политика в клуба. Нямаше сблъсъци, но съществуваше дистанция между него и Роналдо, две различни личности, заемащи едно и също пространство. "Бейл е ядосан - потвърди Барнет. - Повечето щяха да бъдат сломени от случващото се, но той е целеустремен. Можеше да плаче или да крещи, или да отиде да чука на вратата на треньора, но той не иска да разстройва никого."

Може и да не е чукал на вратата на треньора, но със сигурност е имало разговори, в които президентът Флорентино Перес винаги е твърдял, че няма намерение да продаде Бейл. Той е бъдещето на Реал, играч, който е марка, бъдещ носител на Златната топка. Когато Рафа Бенитес пое отбора, една от първите му задачи беше да посети Бейл в Уелс, за да обсъдят бъдещата му нова позиция между двамата нападатели.

Малцина в Испания виждаха Бейл като №10, но това бе роля, която той харесваше и която работеше за самия него. През 2013-а тогавашният помощник-треньор на Реал Пол Клемънт направи паралел между Роналдо и Бейл. "Гарет е по-склонен да се движи между линиите на игра. Кристиано има много директен стил, докато Гарет се включва от задна позиция, комбинира с останалите и гледа как да изведе своите съотборници". С други думи, подхожда му тази роля. Дали тя устройваше другите, бе съвсем друго нещо.

Някои видяха в това решение опит да се покаже доверие на Бейл, но в ущърб на Роналдо. Не просто футболно решение, а политическо. Заедно с Карим Бензема Бейл беше най-добрият играч на Реал през първия полусезон, поемайки и огромна отговорност. Бенитес го намираше за работлив и изпълнителен, а Клемънт добави, че е и лесен за трениране. Колективът обаче беше под напрежение. Реал се бореше със самия себе си заради взаимоотношенията на Бенитес с някои от играчите.

И докато напрежението нарастваше, Бейл подкрепи Рафа, вярвайки, че има прогрес. И точно в деня, след като уелсецът обяви, че клубът трябва да има повече доверие към треньора, Бенитес бе уволнен и заменен от Зидан. Бейл бе сред малкото футболисти, които бяха разстроени от това и бе единственият, който го заяви на глас. Той бе загрижен, че напредъкът му ще отиде на вятъра и ще бъде върнат на крилото. Още по-лошо - по лявото крило. А самият Бейл никога не е крил, че предпочита да има свобода на действие.
Разбирам Гарет, защото той бе привързан към Бенитес.

"Той бе важен треньор за него, но аз ще се отнасям по същия начин с него - успокои го Зидан малко след назначаването си. - Той е основен играч, той е феноменален и това, което прави, е фантастично. Ще му дам цялата си подкрепа, за да може да играе добре."

Четири дни след дебюта на Зидан Бейл вкара хеттрик срещу Депортиво и беше изпратен с овации от публиката. Това беше вторият му хеттрик в четири мача, с които натрупа десет гола за последните си седем срещи. На този етап нямаше и играч с повече асистенции от него. Вестник "Ас" го нарече "феноменален", а в. "Марка" - "невероятен". Журналистът ветеран Сантяго Сегурола написа "Бейл направи най-добрия си мач, откакто е в Реал Мадрид".

За някои от обкръжението на уелсеца това бе закъсняло признание към Бейл. "Имах много добри взаимоотношения с Рафа и за мен беше голямо разочарование да видя, че си тръгва - потвърди Бейл след този най-добър свой мач. - Но ние сме професионалисти. Не знаем какво ще се случи в следващия ден. За момента се наслаждавам на играта си и смятам да продължавам така."

Посланието стана малко по-ясно оттогава, имаше повече увереност в изявите на Бейл, което се случва все по-често. Освен това той се появи на пресконференцията преди Ел Класико, мач, в който изработи победния гол на Роналдо. И макар че негово попадение бе отменено, той продължи да бележи под ръководството на Зидан. Макар че бе върнат на крилото, обикновено дясното, сега той разполага с повече свобода. И докато на всички е ясно, че той е най-опасен, когато има пространство пред него, Бейл е вкарал повече голове с глава (8) от всеки друг в Европа. Самият той вярва, че вече се е приспособил към по-техничния стил на игра в Испания.

"Футболът е различен във Висшата лига. Играе се повече пред двете врати и има повече пространство. Сега разбирам по-добре играта тук. Усъвършенствам се през цялото време. Миналата година беше трудна за мен", обясни Бейл.
Той се адаптира по-добре и в живота извън футбола. Когато дъщеря му Нава Валентина се роди наскоро, това стана в Испания, а не във Великобритания. Испанският му език бавно се подобрява, той вече се сближава със съотборниците си, особено с бившия си колега от Тотнъм Лука Модрич, с Тони Кроос и Дани Карвахал, по-близък отвсякога е с капитана Серхио Рамос. Освен чувството, че футболистите на Реал вече го възприемат различно отпреди, той също ги вижда различно. "Може би в миналото не сме работили през цялото време като едно цяло, но сега работим като отбор", казва уелсецът.

С други думи, Бейл е по-щастлив сега. Ако Барнет преди година беше казал, че той е "вбесен", но "решителен", когато го попитаха за клиента му преди 2 седмици, отговорът на агента бе различен: "Тук му е супер!" С 18 гола и 10 асистенции в 19 мача, в които е започнал като титуляр, статистиката изглежда впечатляваща. Но само на пръв поглед. Защото към нея може да се погледне и под друг ъгъл: 18 гола и 10 асистенции изглеждат внушително, но 19 мача е тревожно. Това показва, че Бейл е пропуснал 13 шампионатни срещи, тоест има нужда от повече постоянство, за да бетонира мястото си.

"Беше малко разочароващ сезон" - признава той. Бейл вкара срещу Хетафе, но бе сменен, а след това не игра срещу Виляреал. Не остана скрито, че е играл голф, което му навлече и някои критики. И след като липсваше в сряда срещу Виляреал, той се върна в събота срещу Райо, донасяйки на своя отбор изключително ценна победа. И във вторник ще се върне обратно в Англия. За първи път от три години, макар и само за една вечер.

Сид Лоу, "Гардиън"

Превод: "7 дни спорт"