ЛА Лейкърс почете Шакил О’Нийл, като извади от употреба номер 34, с който той играеше за отбора. Това стана на специална церемония на почивката на мача срещу Далас, спечелен със 101:81.

Един от най-добрите и атрактивни играчи в историята бе част от Езерняците в периода 1996-2004, като между 2000 и 2002 бе в основата на спечелените 3 поредни титли.

„Емоциите наистина са много силни. Докато растях в Ню Джърси баща ми ми разказваше за велики играчи и винаги споменаваше Уилт Чембърлейн и Карим Абдул-Джабар. Ако правиш правилните неща, един ден можеш да бъдеш като тях, ми казваше той. Невероятно е, че сега ще се наредя до тях” заяви развълнуваният Шакил.

Той е 9-ият играч, чийто номер ще виси в залата на Езерняците. Останалите са Уилт Чембърлейн (13), Елджин Бейлър (22), Гейл Гуудрич (25), Меджик Джонсън (32), Карим Абдул-Джабар (33), Джеймс Уърти (42), Джери Уест (44) и Джамал Уилкс (52). Дългогодишният коментатор Чик Хърн също е почетен по този начин.

Коби Брайънт направи специално видеообръщение към О’Нийл. Двамата имаха трудни периоди и именно заради конфликт помежду им през 2004-а О’Нийл отиде в Маями. Няколко години по-късно обаче се сдобриха.

Легендарният треньор Фил Джаксън също присъства на церемонията и се изказа ласкаво за съвместната работа с Шак, като дори припомни как на една тренировка баскетболистът се появил единствено по маратонки.

Емоционалната вечер нямаше как да не се отрази на настоящия тим, която постигна важна победа в битката си за плейофите и почти гарантира, че за първи път от доста години Маверикс ще пропуснат елиминациите.

Коби Брайънт се отчете с трипъл-дабъл като приключи с 23 точки, 11 борби и 11 асистенции, а Дуайт Хауърд добави още 24 точки за триумфа. 

В един момент тексасци започнаха да фаулират умишлено центъра, който обаче наниза 7 от 12 наказателни удара. Езерняците водеха с 15 точки на почивката, в един момент разликата падна до 5, но в последните няколко минути здрава защита на Лейкърс ограничи Далас само до един кош от игра и солидният аванс бе възстановен.

Дирк Новицки вкара само 11 точки за гостите, които с баланс 36-38 изостанаха решително от Лейкърс и Юта, които са по 39-36 и продължават битката за последната позиция в елиминациите.