Първият мач на стадион „AT&T“ на „Далъс Каубойс“ е показателен пример за ситуацията с посещаемостта на Мондиал 2026. Огромна арена, два престижни и конкурентни отбора, в големия и жаден за спорт пазар на Северен Тексас, до който се стига лесно с повечето международни полети. На хартия всички съставки за пълен стадион в Арлингтън, Тексас, бяха налице. Сблъсък между Нидерландия и Япония.

И на пръв поглед това беше повече или по-малко това, което се виждаше. Горните нива бяха до голяма степен запълнени, а атмосферата беше шумна. Нямаше очевидни, разпръснати празни места, каквито бяха толкова забележими в Гуадалахара два дни по-рано.

Но по-внимателният поглед към ложите зад всяка врата привлече вниманието. По време на мачовете от НФЛ и колежанския футбол тези сектори, разположени малко над нивото на терена, са с платени билети и са известни като „touchdown suites“. В AT&T има общо 14 такива. 

Но по време на церемониите преди мача от Световното първенство между Холандия и Япония ложите на трибуната „Touchdown“ бяха почти празни. Те не бяха включени в общата продажба за публиката за този турнир, но цените се предоставяха при запитване. И в началните минути на мача те също останаха незаети.

След това, около 10 минути след началото на мача, местата изведнъж се запълниха — не с плащащи фенове, а с доброволци в неоновозелените си светлоотразителни екипи. В поне една част от сектора в югозападната част имаше няколко обикновени фенове, но останалата част от двете страни беше пълна с доброволци на събитието, пише The Athletic.

Доброволците на ФИФА в стадиона споделиха пред The Athletic, че на тези, които помагаха с церемонията преди мача, е било позволено да заемат непродадените места в VIP сектора „като подарък“. The Athletic разбира, че това е така – източници, запознати с въпроса, потвърдиха, че секторите не са успели да привлекат купувачи, като само три от 14-те налични ложи са били продадени. Доброволците бяха преместени, за да заемат останалите места.

Впоследствие ФИФА публикува видео в социалните си мрежи, на което се вижда моментът, в който на доброволците (някои от които отделяха свободното си време още от ноември) беше съобщено, че ще гледат мача от тези места.

Но защо билетите за VIP-ложите зад вратите не се продадоха? Едно от обясненията може да е необичайна архитектурна особеност, характерна за този стадион. Игрището на стадион „AT&T“ е било повдигнато с около 1,20 м, за да се приспособи към футболното игрище, което поставя мрежите, фотографите и камерите на по-еднакво ниво с зрителските места в сравнение с конфигурацията за американски футбол. Разбира се, възможно е също така тези луксозни ложи за мача между Нидерландия и Япония просто да не са се продали повече от три, като се има предвид разходите, които биха били свързани с това.

По отношение на данните за посещаемостта, позицията на ФИФА отразява тази, която организацията изрази след мача в Гуадалахара: „Официалните данни за посещаемостта отразяват броя на сканираните билети и зрителите, присъстващи в рамките на стадиона, а не визуални оценки на заетостта на местата в даден момент по време на мача. ФИФА работи в тясно сътрудничество със стадионните власти и екипите по продажбата на билети, за да гарантира, че всички публикувани цифри се основават на проверени оперативни данни.“

Местата, заети от доброволци, не са включени в тази бройка. Официалната посещаемост беше 69 285 души, което означава, че официално е имало 1364 празни места на стадиона в Далас. Това е най-много от всички мачове от Световното първенство през 2026 г. досега, според данните на ФИФА.