Треньорът на Иран Амир Галенои определи своя отбор като „може би най-репресирания отбор на цялото Световно първенство“, след като заяви, че иранците са били принудени да напуснат Лос Анджелис и да се върнат в тренировъчния си лагер в Тихуана, Мексико, веднага след първия си мач.

След може би най-напрегнатата подготовка за който и да е отбор в дългогодишната история на Световното първенство, Иран най-накрая излезе на терена в понеделник на стадион „СоФи“, като завърши 2:2 с Нова Зеландия в своя натоварен с политически подтекст дебютен мач.

Но Галенои започна пресконференцията си след мача, като изрази недоволството си, че плановете за пътуване на отбора – завръщане в Мексико във вторник – са били променени в последния момент. Базата на Иран беше преместена в Тихуана от Аризона седмици преди турнира, въпреки че и трите мача от груповата фаза се играят в САЩ. Отборът трябваше да лети за САЩ два дни преди всеки мач, преди да отпътува на следващия ден.

Въпреки това, Иран пътува до Лос Анджелис в неделя и заяви, че плановете за пътуването са били променени отново след мача в понеделник.

„Прекарахме толкова много време в самолета, че дори не ни дадоха време да се възстановим“, каза Галенои. „След днешния мач ни казаха: „Трябва да заминете веднага. За нас е много важно да имаме време за възстановяване, но ни казаха да се върнем в лагера си в Тихуана и това наистина ни притеснява. Мисля, че може би нашият отбор е най-потисканият отбор в цялото Световно първенство.“

Галенои не каза кой е наредил на отбора да замине в понеделник вечерта, въпреки че капитанът на Иран Мехди Тареми заяви, че президентът на ФИФА Джани Инфантино е посетил отбора в съблекалнята след мача в понеделник. „Със сигурност той иска да ни помогне, но става въпрос и за други неща. Всички го знаят“, каза Тареми. „Няма нужда да го споменавам, защото знаете къде се намираме. Мисля, че ФИФА трябва да ни помогне повече от това. Да видим какво ще се случи в бъдеще.“

Тареми и Галенои изразиха също така разочарованието си от факта, че на президента на иранската футболна федерация Мехди Тадж, както и на други членове на поддържащия екип на отбора, е било попречено да пътуват до САЩ. „За нас всичко е катастрофа“, заяви Тареми.

Иран стана първият отбор, участвал в Световно първенство, организирано от страна, с която е във война, след месеци на напрежение и съмнения относно участието му. Фактът, че първият мач на Иран на това Световно първенство се състоя точно в покрайнините на Лос Анджелис – градът с най-голямата иранска общност извън Иран, много от които са пристигнали след ислямската революция от 1979 г. – само засили тревогите.

Когато зазвуча иранският химн, се чуха както освирквания, така и гръмки възгласи. Но веднага щом мачът започна, сред 70 108-те зрители се чуваше бурна подкрепа за иранския отбор. „Тук имаше много иранци. Те изповядват различни политически убеждения, различни вярвания, но всички ни подкрепяха с цялото си сърце и мисля, че това е победа за всички нас“, каза Галенои.

Иранските фенове развяха предреволюционни и следреволюционни знамена в знак на празнуване, когато Рамин Резаеан и Мохамад Мохеби отбелязаха головете за Иран. Предреволюционните знамена с лъв и слънце бяха в изобилие, въпреки че ФИФА ги забрани на стадионите за Световното първенство с решение, което беше потвърдено на извънредно заседание сутринта в деня на мача.

„Исках да благодаря на иранците, които живеят в Лос Анджелис; те създават страхотна атмосфера по време на мача“, каза Мохеби.

Следващата среща на Иран е срещу европейския гранд Белгия в Ингълууд в неделя, преди да завърши груповата фаза срещу Египет и Мохамед Салах в Сиатъл на 26 юни. И четирите отбора в група G завършиха мачовете си в понеделник с равен резултат, което означава, че всички те имат по един пункт преди втория кръг от мачовете.