Полуфиналът, който ще държи всички в напрежение. Аржентина и Англия ще изиграят тази сряда един от най-атрактивните мачове на това Световно първенство, който ще се присъедини към списъка с емблематични сблъсъци между две държави, които превърнаха историческите си конфликти във футболно съперничество, каквото има малко по света.

Лионел Скалони се опита да внесе разум в ситуацията около мача, който вече се обсъжда бурно в социалните мрежи. В нощта в Канзас Сити, след победата над Швейцария, от трибуните на стадион „Ароухед“ повече от всякога се чуваше скандирането „Който не скача, е англичанин“. „Посланието преди мача с Англия е, че това е футболен мач. Да не търсим нищо друго. Те имат страхотен треньор, когото уважавам, но повтарям: това е футболен мач“, заяви треньорът на Албиселесте.

Поради големия брой фенове и на двата отбора полицията в Атланта, съвместно с федералните власти, предвижда мащабна операция по осигуряване на сигурността преди и по време на мача. И двата отбора вече са играли в този град. Тук Аржентина се изправи срещу Египет в осминафиналите, докато Англия елиминира ДР Конго в шестнадесетинафиналите.

В националното съзнание на Аржентина са все още живи спомените за капитана Антонио Ратин, който почина тази събота преди мача срещу Швейцария, стискайки британското знаме след спорното си изгонване на Световното първенство в Англия през 1966 г. По-близо във времето е битката във Франция 98, когато химните на двата отбора бяха освиркани, а аржентинският отбор триумфира след дузпи в осминафиналите. Последната среща на световно първенство беше в Япония и Корея 2002, с гол на Дейвид Бекъм, който си отмъсти за онова изгонване четири години по-рано.

Без съмнение мачът, който най-силно е останал в народната памет, е този, който издигна Диего Марадона до небесата: победата с 2:1 на четвъртфинала на Мексико 86. Преди четиридесет години светът беше съвсем друг. Бяха минали едва четири години от войната за Фолклендските острови и раните все още бяха пресни в аржентинското общество. Няколко месеца преди сблъсъка с англичаните на стадион „Ацтека“ беше произнесена присъдата по делото срещу военната хунта, а „План Аустрал“ започваше да отслабва, което доведе до инфлация в Аржентина, която през годината на Световното първенство достигна 80 процента. За мача от четвъртфиналите, проведен на 22 юни, Конфедерацията на трудещите се (CGT), ръководена от Саул Убалдини, вече беше организирала третата си обща стачка за годината срещу радикалното правителство на Раул Алфонсин.

В Англия имиджът на консервативната министър-председателка Маргарет Тачър започваше да губи позиции след популярността, която бе спечелила четири години по-рано по време на военния конфликт в Южния Атлантик. Безработицата, инфлацията и вътрешните политически конфликти съпътстваха управлението на Желязната лейди, която управляваше Великобритания между 1979 и 1990 г.
Това беше епохата на хулиганите, които сееха ужас по английските и европейските стадиони и които бяха пристигнали в Мексико, за да си правят каквото си искат. Националният отбор на Англия, начело с Гари Линекер, се установи в Монтерей, който също беше домакин на това Световно първенство през 2026 г. Градът все още помни преминаването на английските фенове, които разбиха барове и магазини в центъра на града и предизвикаха безредици. Около 6000 мексикански полицаи се опитаха да овладеят насилието, което по-късно се пренесе в столицата за мача срещу Аржентина на стадион "Ацтека".

От страна на Аржентина историите за сблъсъци на трибуните се умножиха с годините. От кражбата на знамена преди мача с „Божията ръка“ и „Голът на века“ до сблъсъците с юмручни удари на трибуните на легендарния стадион, с няколко емблематични снимки, които сега се разпространяват в социалните мрежи в навечерието на мача в сряда.

Четиридесет години по-късно Аржентина продължава да се бори с инфлацията, а много от проблемите от 80-те години все още са актуални в ежедневието на аржентинците. От своя страна шестата световна икономическа сила преживява политическа криза вследствие на обявената оставка на премиера Кир Стармър, докато все още изпитва последиците от напускането на Европейския съюз преди десетилетие. Според анализ, изготвен въз основа на данни от Банката на Англия, икономиката на Обединеното кралство е претърпяла спад от 6% в БВП в резултат на ефектите от Брекзит.

Три дни преди полуфинала обстановката на трибуните обещава да бъде различна, макар и не по-малко тревожна. Какво ще стане с химните? Досега аржентинците и техните съперници са проявявали уважение в навечерието на всеки мач. По време на мача Аржентина – Англия през 1998 г. англичаните пееха по време на целия аржентински химн, докато феновете на аржентинския отбор освиркваха „Год сейв дъ Куин“. На стадион „Жофроа-Гишар“ в Сент-Етиен отборът на Даниел Пасарела елиминира Англия след дузпи. Английските медии бяха нажежили обстановката преди мача, а хулиганите бяха причинили разрушения и инциденти в Марсилия, предишния домакин на турнира.

Хулиганите бяха изгонени от английските стадиони и от много години насам вече не представляват заплаха, когато клубовете или националният отбор напускат островите. UK Football Police Unit – органът, отговарящ за контрола над агресивните фенове във Великобритания, издаде ограничителна заповед срещу 2300 фенове преди това световно първенство. Паспортите им бяха отнети, за да не могат да пътуват до САЩ, Канада или Мексико.

ФИФА забрани освен това на английските фенове да носят на трибуните знамена, изобразяващи каквито и да било оръжия, нещо, което беше обичайна практика на стадионите в Обединеното кралство като форма на почит към загиналите войници. Англия е един от отборите, привличащи най-много фенове на това Световно първенство. Албиселесте за първи път ще се изправи срещу отбор от най-високо ниво, четвърти в класацията на ФИФА, и срещу публика, която е била по-многобройна в почти всички мачове. Докато Аржентина се сблъска на трибуните с шепа фенове от Швейцария, Кабо Верде, Йордания, Австрия и Алжир, с Англия ще бъде съвсем друга история.

Досега европейският отбор е играл в шест различни града: Далас, Бостън, Ню Йорк, Атланта, Мексико Сити и Маями. Както и Аржентина, той ще играе отново на стадиона в Джорджия в полуфиналния мач. Досега не са съобщавани сериозни безредици. Единствено в мексиканската столица, където английският отбор елиминира домакините в осминафиналите, преди мача е царила напрегната атмосфера. Англия обвини местните фенове в „саботаж“, тъй като те се опитаха да създадат шум и хаос пред входа на хотела, където беше настанен отборът. Сред 80 000-те зрители, които препълниха стадион „Ацтека“ този ден, имаше около 6000 англичани, пристигнали, за да подкрепят своя отбор.

От аржентинска страна, чрез програмата „Tribuna Segura“ (Сигурна трибуна), Министерството на сигурността предостави на американските власти списък с 35 000 лица, на които е забранено да влизат на стадионите, поради съдебни, полицейски или административни ограничения, свързани с прояви на насилие по време на спортни събития. Сред тях са както членове на фенклубове, така и лица, които не плащат издръжка.

От своя страна секретарят на американското Министерство на националната сигурност Марквейн Мълин определи като „невероятна“ огромната операция по сигурността, организирана около това Световно първенство, и подчерта сътрудничеството между федералните, щатските и местните сили.

В неотдавнашно интервю за Fox News Мълин заяви, че няма да може да спи спокойно до 20 юли – денят след финала на Световното първенство – и подчерта: „Не искаме хората да се чувстват така, сякаш се разхождат в зона на военни действия, но искаме всички да знаят, че работим много усилено, за да гарантираме сигурността. Няма значение дали сте извън стадиона или вътре, но броят на агентите, които сме ангажирали за това, е наистина впечатляващ“. Републиканският чиновник подчерта „визията на президента Тръмп да доведе Световното първенство тук, за да отпразнуваме нашата 250-годишнина“.