Днес в 22,00 ч. Испания ще се изправи срещу два призрака, които вече е прогонила. Белгия и „проклятието на четвъртфиналите“ се завръщат. А когато белгийците и четвъртфиналите се съберат на едно място, испанците нямат добри спомени.

Испания, фаворитът, който се представи силно на Световното първенство и идва след голяма победа, вече се е изправяла срещу Белгия точно преди 40 години. На Световното първенство през 1986 г. в Мексико Испания и Белгия завършиха 1:1 (голове на белгиеца Ян Кулеманс и испанеца Хуан Сеньор) в редовното време. Мачът стигна до дузпи, където Белгия надделя (5:4), елиминирайки испанския отбор и класирайки се за първия полуфинал в историята на Белгия.

Точно както Испания през 2026 г. се класира от осминафиналите с победа над силния португалски отбор, така и онзи испански отбор елиминира високо оценената Дания с 5:1. На четвъртфиналите именно белгийският вратар Жан-Мари Пфаф, избран за най-добър в света през 1987 г., спря Испания. Днес номер 1 на Белгия е Тибо Куртоа, два пъти избран за най-добър вратар в света и огромен майстор на дузпи.

„Тази дузпа беше най-тежкият удар в кариерата ми“, каза Елой Олая, 21-годишният нападател, който пропусна решаващата дузпа срещу Белгия. Резултатът от Световното първенство през 1986 г. затвърди предразсъдъка, че испанците не знаят как да преминат през фазата на елиминациите на световните първенства. Тогава пресата създаде понятието „проклятието на четвъртфиналите“.

Едва през 2010 г., годината на първата им титла от Световното първенство, Испания спечели мач от четвъртфиналите. До днес тази победа с 1:0 над Парагвай в Южна Африка остава единствената победа на Испания в тази фаза на елиминациите в историята на Световните първенства.

С изключение на турнира през 1950 г. (когато форматът не включваше традиционна система на елиминации и Испания се класира на четвърто място след групова фаза с четири отбора срещу Бразилия, Уругвай и Швеция), испанският национален отбор е достигал четвъртфиналите в пет издания преди това Световно първенство през 2026 г.

През 1934 г. отборът беше елиминиран от Италия в преиграване; през 1986 г. – от Белгия след дузпи; през 1994 г. Италия спечели с 2:1 в мач, в който Луис Енрике си счупи носа в наказателното поле, а съдията не отсъди дузпа в полза на испанците; а през 2002 г., след като два гола срещу Южна Корея бяха отменени, отборът отново отпадна след дузпи.

Белгия не е побеждавала Испания в нито един мач от миналия век насам. Сушата на белгийците в преките сблъсъци продължава вече повече от 40 години в официалните мачове (от Евро 1980 насам). Исторически погледнато, Испания има значително предимство: 12 победи, шест равенства и пет загуби за белгийците.

Още във втория мач между двата национални отбора на световни първенства Испания успя да си отмъсти. Или почти. Четири години след травматичното отпадане след дузпи на Световното първенство през 1990 г. Испания победи Белгия, но това беше в груповата фаза: 2:1.

Ето защо победата над Белгия и класирането за четвъртфиналите, освен че ще прогонят два призрака, биха могли да бъдат знак, че втората световна титла е по-близо.